Пятнистая шкура | страница 46

– Золотые глаза, разреши мне пойти с тобой, – пискнул бурундук, – если не разрешишь, я всё равно стану ползти за тобой, цепляясь за камни!

– Отстань, Пятый, не до тебя ему! – прикрикнул кот.

– Пусть идёт, если хочет, – возразил барс. – сейчас у нас нет времени для споров. Полезай мне на загривок!

Пятый влез на шею барсу, и тот стал осторожно спускаться вниз. Они спускались и спускались, а дна пропасти всё не было. Когда стало совсем темно, глаза барса начали светиться в темноте.

–Мне кажется, что внизу как будто стало светлее! – сказал бурундук.

– И мне так кажется! – подтвердил барс.

Через некоторое время бурундук снова воскликнул:

– Гляди, внизу долина, и в ней горят тысячи огоньков!

Они продолжили спускаться всё ниже, и вскоре увидели, что это были не огоньки, а разной высоты костры, которые пылали бесшумно и совсем не выделяли тепла. Тут их были не тысячи, а, наверно, целые миллионы, и самые дальние таяли во тьме. Когда звери достигли дна, бурундук поднял уголёк и стал помечать их путь значками, чтобы не потеряться, когда они станут выходить наружу.

–Я чую, что Тимофей здесь, но запах такой слабый, как ниточка! – сказал барс.

Они пошли на запах и увидели маленький костёр, такой слабый, что от него вверх поднимались лишь слабые лепестки пламени да голубая тонкая струя дыма. Возле него сидела огромная старуха. Она дремала, прикрыв глаза, и покуривала трубку. За её спиной в каменной стене было три входа, которые вели куда-то во тьму. Оттуда тянуло холодом и сыростью. У ног старухи лежал Тимофей в своём человеческом облике и не двигался.

– Притаись где-нибудь здесь, а я подойду к старухе, – шепнул барс бурундуку.

– Я с тобой! – тоже шёпотом ответил бурундук.

Как бы тихо они не говорили, старуха их услышала и открыла глаза.

– А вы что тут делаете? – спросила она. – В ваших кострах полно дров, и вам здесь не место.

– Извините за беспокойство, бабушка, но мы хотели только узнать, что случилось с нашим другом, – вежливо сказал барс.

– Костёр жизни вашего друга догорает. Когда он совсем потухнет, он умрет, и я заберу его с собой.

– А куда? – спросил бурундук.

– Туда, куда уходят все, кто умер, – сказала старуха и кивнула на входы, которые были у неё за спиной.

– Означает ли это, что и мы с бурундуком, когда умрём, тоже пойдём туда? – спросил барс.

– Нет никакого сомнения, все туда пойдут в своё время, – кивнула старуха.

– Вы сказали, что в наших кострах много дров. А можно посмотреть, сколько их? – снова спросил барс.