Пятнистая шкура | страница 16
– Вот сплетница! – проворчал барс, вылезая из воды и отряхиваясь. – Скажи, Пятый, у неё действительно есть сын лентяй, или ты всё это придумал?
– Есть, его многие в лесу знают, – ответил бурундук. – И она никакая не труженица. Тащит всё, что плохо лежит и ярко блестит.
Барс и бурундук вернулись к ёлке, возле которой их ждал Манул.
– Близкой погони я не заметил, – сказал кот. – Если мы выйдем под вечер и будем идти всю ночь, то поутру придём к дому моей матушки. Но Пятому лучше в тех краях не показываться. Матушка-то ему ничего не сделает, батюшку я уговорю, а вот за нашего Среднего братца я не ручаюсь. Он у нас в детстве с дерева упал и ведёт себя непредсказуемо.
– Я домой ни за что не пойду! – объявил бурундук.
– Нельзя отпускать бурундука одного. До дому ему далеко. Он маленький, а в дороге много опасностей. Пусть идёт с нами. Я буду охранять Пятого, – вызвался Золотые глаза.
– Лучше бы он пошёл домой, – проворчал кот. – Если Средний братец съест спасителя Меньшего братца, я умру от стыда.
Когда солнце закатилось, звери двинулись дальше. Барс взял на спину Меньшего братца, а бурундук устроился у него на шее на случай неожиданного появления Среднего братца. Манул тащил мешок с припасами. Ночной лес был полон жизни. С уханьем пролетали охотящиеся филины. Деловито пробежала, ссорясь между собой, стая волков. Какая-то птица тоскливо повторяла: «Сплю, сплю, сплю».
Вдруг далеко за деревьями мелькнул огонь.
– Неужели люди? – удивился Манул. – И прямо на нашем пути!
Звери осторожно приблизились и раздвинули кусты. Огонь на самом деле находился не так уж и близко, просто темнота скрадывала расстояние. На открытой полянке они увидели костёр, возле которого сидел одинокий волк и держал над пламенем палку с надетым на неё куском мяса. Волк вздыхал и скулил самым печальным образом.
– Много в наших местах появилось необычных вещей после сверкающего дождя, – сказал кот, – но даже я первый раз в жизни вижу волка, который сидит, словно человек, возле огня и скулит, имея такой хороший кусок мяса! Ты встречал что-нибудь подобное, Золотые глаза?
–Нет, – ответил барс.
– Такого просто не может быть! – воскликнул кот.
– Не может, если только этот волк не оборотень, – сказал бурундук.
– Оборотень? – спросил барс. – Это кто такой?
– Это существо, которое было кем-то одним, а потом, после какого-то события, превратилось в другое существо, – объяснил Пятый. – А этот волк, скорее всего, был человеком.
