После вожделенной ванны Татьяна подошла к зеркалу, стоящему в коридоре, большому, почти в полный рост. Два года она практически на себя не смотрела, в парикмахерской не была, отросшие волосы укладывала наощупь. Маленькое зеркальце в пудренице не давало возможности увидеть себя полностью, да и нужды в этом она не испытывала со времени гибели мужа. Шок, который она испытала теперь, был огромным. Ее пышное золотисто-каштановое каре испарилось, а седые, не пыльные, как она думала сначала, а именно седые длинные безжизненные пряди свисали ниже плеч, бледное лицо перечёркнуто несколькими глубокими морщинами, плечи понуро повисли. Нет, она должна взять себя в руки, хотя бы ради сыновей. Надо узнать, работают ли парикмахерские и существует ли нынче понятие о краске для волос и губной помаде. Она слабо улыбнулась сама себе и сама себя похвалила за правильный настрой.
Через пару месяцев, собираясь на работу, Таня поправляла перед зеркалом выбившиеся из «ракушки» пряди, когда в дверь позвонили. Она открыла и увидела на пороге военного с синим околышем на фуражке. Ничего хорошего от этого визита ждать не приходилось.
– Татьяна Абрамовна? Вам придётся проехать со мной. Соберитесь, пожалуйста.
– Да-да, конечно. А что произошло?
– Не могу сказать. Я только должен Вас доставить. Машина внизу.
Жизненный опыт подсказывал, если бы дело дошло до ареста, с ней бы никто не миндальничал. Что же случилось? Её затрясло от страха, но она со спокойным видом проверила наличие паспорта в сумочке, накинула плащ и кивнула, сев в машину, собралась и заставила себя успокоиться. И неожиданно почувствовала, как в ней поднимается и крепнет какая-то сила, понимание того, что она теперь отвечает за семью, за Левушку, за сбежавшего на войну Витю, даже за Демьяновну, ставшую родной. Она как-то моментально перестала винить Матвея в том, что он завёз их на край света, а сам сбежал и … умер, бросив ее на произвол судьбы. Татьяна выпрямила спину и приготовилась к предстоящей встрече в том «заведении», которого каждый житель этой огромной страны избегал любой ценой.
Но что бы она себе ни придумывала, она никак не ожидала темы следующего разговора.
– У Вас есть родственники за границей? Вам пришла большая посылка из-за рубежа. Мы должны её осмотреть вместе с Вами.
Татьяна прикрыла глаза и через минуту спокойным ровным голосом сказала: «Это очевидно ошибка. Родственников за границей не имеем». Она по привычке говорила во множественном числе, потому что в её сознании Матвей был здесь, рядом. Она не видела его мёртвым, не видела его могилы. Значит, он был жив. Именно он велел ей так сформулировать ответ, отказаться от неожиданной и сиюминутной помощи, которая может привести к гибели семьи.
