Этим же летом случилось несчастье с Марией Петровной Плясовой, мамой Серафимы и Петра. Вдвоем с другой бабушкой, Дарьей Павловной, мамой Павла, они ехали из Москвы на Кубань к детям. Обе бабушки сошли на одной из станций за кипятком, но в вагон вернулась одна, растерянная и испуганная, сватья исчезла в неизвестном направлении. Что случилось, куда пропала, так никто и не узнал. Павел обрывал телефоны милиции, диспетчеров, умолял организовать поиски, но тщетно. Серафима осиротела. Подключившийся к поискам на железной дороге Петр тоже не смог помочь.
Организация девичьей тракторной бригады принесла станице широкую известность по всей стране. А когда Павлина по радио бросила вызов самой Паше Ангелиной, корреспонденты зачастили в район и область. Наступал момент "пан или пропал". Павел согнал на поле всю имеющуюся технику с мощными прожекторами, они должны были освещать работу трактористки, идущей на последний рекордный гектар в темноте.
Киносъёмка велась почти круглосуточно, чтобы показать успехи во всей красе и кадры получились яркими и убедительными. Все мощности района как в лихорадке были брошены на подготовку рекорда.
Представителей победившей в социалистическом соревновании области пригласили в Москву. В составе делегации на съезде стахановцев были и Павел, и Павлина. Он гордо показывал кубанским землякам любимый город. А после банкета в ресторане гостиницы по поводу вручения трудовых орденов девушка пришла к нему в номер. Павел был польщен вниманием, но сначала подумал о Симе и растерялся, а потом отогнал беспокойную совесть в сторону и принял вызов.
Сначала Сима не поняла, что произошло. Павел по-прежнему мотался по области, иногда с ночёвками. А она ловила какие-то странные взгляды и шепоток за спиной, но не придавала ему значения. Тем более, что тело её стало намекать об очередном грядущем пополнении в их крепкой семье.
А Павел становился каким-то мрачным, срывался на детей по пустякам, часто отсутствовал допоздна и, узнав что она беременна, совсем переселился на топчан, "чтобы ей было удобней". "Наверное, на работе что-то не так…" думала Серафима. Вокруг тоже творилось непонятное, стали куда-то пропадать её подруги по переписке, шли во всю собрания по обличению вредителей и врагов народа, забрали прямо из дома второго секретаря райкома и следом тихо пропали из станицы его жена и сын. Говорить об этом не полагалось, но Сима свято верила, что их прекрасная жизнь и работа на Кубани не даёт повода для лишнего беспокойства. Она верила, верила Павлу и партии и с гневом отметала от себя приятельниц, усомнившихся в правоте проводимой партией политики.
