– А Вилл? Он знает?
Элизабет вздрогнула и замерла. Повернув голову к Эллен, она посмотрела на подругу расширившимися глазами.
– Почему? – намеренно спокойным тоном поинтересовалась Эллен. – Полагаю, он вправе знать.
– Нет. Нет! – с отчаянием затрясла головой Элизабет. – Я никогда не скажу ему!
– Глупости, Лиз, – немного сердито ответила Эллен. – Ты обязана рассказать Виллу. Ведь не только свою судьбу решаешь.
– Нел, я просто не переживу, если он бросит меня. Лучше уйти самой, – очень спокойно сказала Элизабет, глядя перед собой невидящими глазами.
Эллен начала сердиться всерьез и тряхнула подругу за плечи.
– Удачное время ты нашла для гордости! Нет, Лиз, ты сегодня же во всем признаешься Виллу, и я уверена: он не оставит тебя в беде одну.
– Уверена! – усмехнулась Элизабет. – Тебе легко быть уверенной, Нелли. Ты же совсем не знаешь Вилла, и не тебе разговаривать с ним.
– Это ты в нем заблуждаешься, равно как и он в себе, – теряя терпение из-за упрямства Элизабет, в сердцах возразила Эллен и пригрозила: – Если не скажешь ему сама, за тебя это сделаю я. Выбирай.
Элизабет низко склонила голову на сомкнутые руки. Эллен настойчивыми глазами буравила ее светловолосый затылок, пока не услышала легкий вздох и печальный голос:
– Нет уж. Лучше я сама. Ох, Нелли, я представить не могу, что он мне скажет!
Элизабет расплакалась, и Эллен опять обняла ее и прижала к груди, словно маленькую девочку, которую жестоко обидели.
– Лиззи, у Вилла доброе сердце. Он не оставит тебя, поверь мне!
Элизабет в ответ подняла голову, посмотрела на Эллен блестевшими от слез глазами и покривила губы в печальной недоверчивой улыбке.
– Хорошо! – выдохнула Эллен. – Если все обернется так, как ты ожидаешь, то есть совсем плохо – Вилл от тебя отвернется, а отец прогонит из дома, перебирайся жить в мой дом. Как-нибудь справимся. Во всяком случае, без крыши над головой и куска хлеба ты не останешься.
Элизабет бросила на Эллен взгляд, полный благодарности, и улыбнулась уже не так печально.
– Спасибо тебе, Нелли!
– Я всегда помогу тебе, Лиз, – улыбнулась в ответ Эллен. – Мы же подруги.
– Тогда выполни мою просьбу.
– Любую, Лиззи. Говори, что мне надо сделать?
– Сходи к Виллу и скажи, что я буду ждать его за селением, на окраине большого луга. Он знает где.
Эллен кивнула.
– Хорошо. Только почему ты не хочешь разговаривать с Виллом у него дома?
– Боюсь, – призналась Элизабет.
– Чего? – от души рассмеялась Эллен.
– Сама не знаю. Того, что не найду в себе сил сказать ему правду, уговорю себя отложить разговор.
