– Прекрасно, лорд Вилл! Смотрю, ты не изменился в лучшую сторону. Зачем ты постоянно перехватываешь рукоять, словно боишься, что меч от тебя убежит? Почему ты два раза поскользнулся? Не умеешь сражаться обутый – в следующий раз станешь тренироваться босой. А ты, лорд Робин? Забыл, что я запрещал тебе настолько сближаться с противником? Пока ты будешь выбивать из его руки меч, он достанет из-за пояса нож и вонзит тебе под ребра. И если выбиваешь меч – выбивай! Ты трижды мог это сделать, почему не стал? Вспомнил, что Вилл – твой брат? Так ты не услугу ему оказал: в настоящем бою его никто не будет щадить, вот и тебе не надо проявлять великодушие. Еще раз, все заново, и как следует, мальчики! Не то выкручу уши обоим!
Но как бы ни обходился Эдрик с учениками днем, вечером друзья Вилла и Робина выразили братьям восторг, обсуждая ратную тренировку. Парни собрались в доме Вилла, где чувствовали себя свободнее без неусыпного и не слишком доброго ока Эдрика. Слушая похвальные отзывы, Робин и Вилл скрывали улыбки. Они-то прекрасно сознавали справедливость упреков наставника, помня, сколько промахов каждый из них совершил за время занятия.
– Хотел бы и я научиться владеть мечом хотя бы в четверть! – вздохнул Алан.
– Почему только в четверть? – удивился Робин. – Если начинать учиться, то с верой в собственные силы.
– Но вы-то с Виллом с детских лет привыкли к оружию в отличие от нас, – возразил Мартин.
– Но не с колыбели, – рассмеялся Робин и, ненадолго задумавшись, решительно тряхнул головой. – Хотите учиться – не вижу препятствий. Я поговорю с Эдриком: не думаю, что он откажется от большего числа учеников. А если откажется, мы с Виллом сами будем учить всех, кто пожелает.
– И на чем учиться? На палках? – снисходительно спросил Джон, чей отец единственный в Локсли владел настоящим боевым, да еще и двуручным, мечом.
Робин скроил пренебрежительную гримасу, хотя друзья выразили готовность учиться ратному делу даже и на палках.
– Нет, палки годятся для самых первых уроков, а после нужны мечи. Положа руку на сердце, если заниматься всерьез, то и начинать надо сразу на мечах, – сказал Вилл.
– Где мы возьмем мечи? – огорчился Алан.
– Джон, твой отец – кузнец. Он сможет выковать мечи? – быстро спросил Робин.
– Он-то выкует, – пробасил Джон, – но даже если я упрошу его, отец скажет, что металл стоит денег.
– Попроси, – ответил Робин, – за деньгами дело не станет. Не только металл, но и работа будет оплачена.
