Впрочем, Ване совсем не боязно было. В тайге не пропали, а что уж тут, отец опять же рядом, большой, ладный, родной. Только задумчивый какой-то. Всего парой слов с мамкой и перебросился. Всё «потом», да «потом».
Но нет, не оборвалась дорога и не пришлось ночевать путникам в чаще. Выбралась машина на открытое место, к воротам подъехала. Вот там уже их настоящие военные ждали. В форме. С длинными винтовками на плечах. Документы проверили, и впустили внутрь. «На территорию». Это мудреное слово Ивашка потом узнал. А тогда просто подивился. Проехали одни ворота, а за ними другие – из колючей проволоки. И забор такой же, невидимый снаружи, скрытый за обычным деревянным тыном. «Охраняемый периметр».
За колючкой – снова охрана. Но там видно свои все, знакомые. Обошлось и без документов. А внутри вроде как и нет ничего. Сперва Ванюша подумал, что просто в сумерках не разглядел. Никаких домов, строений. Так, пара длинных бараков для охраны, да пяток сараюшек на скорую руку сколоченных.
Однако не всему что видишь довериться можно. Отцовский урок он накрепко усвоил, когда по бетонным ступеням под землю спускался. Вход в бункер, скрытый в одной из сараюшек замаскирован был мастерски. Да и не бункер под землей прятался. Скорее, целый поселок. Со своими квартирами-кубриками, столовой, клубом, баней. Позже оказалось, что даже своя железнодорожная станция имеется. Куда стальные нитки рельс ведут, Иван так и не узнал точно. Предполагал, догадывался, но вслух не говорил. «Молчание – золото». Отец любил повторять пословицы, присказки народные. И в его устах они всегда весомо звучали к месту и ко времени.
Обустроились они с мамкой быстро. И не страшно вовсе, что жилье новое под землей. Непривычно – да. Но ведь рядом отец. Все вместе, как прежде, значит. А то, что виделись редко, да рассказывал про новую работу отец неохотно, так время трудное было. Плакаты кругом: «Болтун – находка для шпиона» опять же. Или они позже появились? А Ивашка хоть и мал годами, да сметлив. Слова «военный объект» быстро усвоил.
Позже, когда пообвыклись, стали к ним гости заглядывать. То из охраны кто забежит чайку попить. А то и те, с кем отец работал вместе. И вот ведь странное дело – объект военный, а почти все в гражданском ходят. Зачастил к ним Николай Дмитриевич. Над отцом он начальник. А может быть и не только над отцом. Если, случалось, заглянув на огонек, заставал он у Никитиных визитеров, тех как ветром с табуреток сдувало. Худого, щуплого мужчину в очках и неизменном болотного цвета свитере не только уважали. Боялись. Долго не мог в ум взять Иван, отчего так. Голос у дяди Коли тихий, манера держаться мягкая, слушать больше любит, чем говорить. С пустыми руками никогда не приходит. То конфеткой угостит, то жженым сахаром, а один раз достал из-за пазухи оранжевый, ароматный, сияющий как маленькое солнышко среди привычной уже бетонной серости, апельсин! И всегда у него разговор к мальцу имеется. Вопросы задает, загадки смешные, то нарисовать что попросит, то игру придумает интересную, то фразу на полуслове оборвет, а Иван подхватывает…
