– Дорогая моя, все люди меняются. Ты взрослеешь. К тому же эта хворь никак не отступает. Никто из лекарей так и не смог назвать причину болезни. Не слушай отца по этому поводу. Ты изменилась, но твоя красота от этого не пострадала. Она изменилась, но она не стала от этого хуже, – женщина учащённо заморгала. – А теперь вытри слёзы, а то и я сейчас заплачу. Идём встречать прекрасное будущее.
Девушка подняла голову, вытерла тоненьким пальчиком слезу и, нежно улыбаясь, последовала за матерью. Страх неизвестности окутывал девушку словно колючее одеяло. Глаза застилал туман. Анастасии хотелось бежать в свою комнату и не выходить из неё никогда, будто жемчужина в уютной раковине.
К сожалению, девушка не была безмятежной жемчужиной. И сейчас надо было идти навстречу своей судьбе, как бы ни было страшно.
Уильям прибыл с отцом на пять минут раньше назначенного времени. Отец Анастасии еле сдерживал своё ликование: «Приехали пораньше. Так им не терпится увидеть Анастасию! Всё складывается прекраснейшим образом!»
Анастасия спустилась с лестницы и учтиво поприветствовала гостей, тщательно сдерживая дрожь изящных рук. Уильям тихо поклонился ей, не смея поднять глаза. Мимолётная улыбка скользнула по его губам. Юношу тронуло волнение девушки: «Она так дрожит. Бедняжка. Как же она волнуется!»
Это был светловолосый юноша среднего роста. Выступающие рыжеватые усики показывали намерение юноши придать своему образу зрелую мужественность.
Большие серо-голубые глаза, хрупкое телосложение и светлая, слегка веснушчатая кожа – всё говорило о том, что это всего лишь юноша, но их него вырастет симпатичный, слегка худощавый, мужчина.
За столом Уильяма усадили напротив Анастасии. На протяжении всей трапезы юноша тайком осматривал Анастасию, но как только девушка бросала взор в сторону гостя, тот боязливо отводил взгляд, хотя предательский румянец выдавал недавнее «преступление».
Девушка думала про себя: «А он так и не изменился. Всё так же молчит и украдкой смотрит на меня». Это забавляло Анастасию. Волнение исчезало. На его место приходило недоумение. Она никак не могла представить Уильяма в качестве своего мужа.
Когда семья и гости перешли в гостиную, Уильям наконец-то смог подойти к Анастасии и заговорить с ней о погоде. Голос гостя напоминал шелест листьев.
На протяжении месяца Уильям приходил в гости к Анастасии. И, в присутствии остальных членов семьи, разговаривал об обычных повседневных вещах.
