Девушка повернулась к матери и увидела, как у той по лицу стекают крупные слёзы. Она кивнула, взяла маму за руки, обняла и погладила по спине.
– Ничего, мама, ничего, не нужно ничего рассказывать. Я знаю, ты бы поведала, кабы могла б.
Женщина отстранилась и, поджав губы, кивнула. Затем заперла каморку и скрылась в тёмном дверном проёме, тихонько поскрипывая половицами. Дарёна ловко запрыгнула на печь и, свесив ноги, стала думать. Едва в сарае закудахтали куры, а петух что есть мочи заголосил, она накинула красный платок и побежала к знахарю.
– Ежели видела кого, так изволь рассказать, – Вышемир стоял на пороге едва Дарёна открыла дверь, – ты знаешь уговор.
– Сестру свою видела, с волосами зелёными.
– Али не знаешь, что русалки облик чужой принимают, да людей искушают? – он был так близко, что девушка видела черные пеньки его задних зубов, когда он разговаривал.
– Знаю, – девушка старалась больше выдыхать, чтобы не ощущать неприятного дыхания Вышемира.
Почти коснувшись лба Дарёны, знахарь наклонил голову и всмотрелся ей в глаза, затем хмыкнул и выпрямился.
– Весной они всегда над людьми потешаются и надо бы сделать с этим что, – Вышемир повернулся к дубу и почесал подбородок, – за мёртвой водой пойдёшь.
Девушка кивнула и думала куда же знахарь отправит её на этот раз. Живую воду она уже знает, где брать, а вот мёртвую… Опасное, небось, поручение. Она присела на лавку и услышала, что Вышемир полушёпотом добавил: «Зачем мне дуб, если у меня есть ты, неисчерпаемый источник, напрямую связанный с богами». Дарёна насторожилась. Переспросить? Или он вовсе того не говорил и ей почудилось?
– Да, – кивнул самому себе знахарь, поправляя козью шкуру, – до того, как петухи проснутся, будешь носить воду из семи источников, приговаривая «Забираю у Матери Сырой Земли, отдаю Моране, было живое, стало мёртвое». Кувшина хватит, – он мотнул головой в другой угол, всё так же не отводя взгляда от дуба, – да по кругу дуб поливать будешь, чтобы всё к корням его пошло.
Вышемир наконец-то повернулся и посмотрел на девушку.
– Корни его подобны корням Мирового Древа, со всеми мирами связаны. Мёртвая вода вернёт всё неживое в свой мир.
– А дуб? – спросила Дарёна, – не погибнет?
– Не погибнет, – усмехнулся Вышемир, – ты же хочешь люду помочь?
– А я? Не погибну? Я же тоже, – не моргая смотрела на знахаря девушка, – миру этому не принадлежу.
– Ты принадлежишь мне, – отрезал Вышемир и решительно вышел, рявкая на ходу, – а коли ослушаешься, то знаешь, что родне твоей не жить больше в ладу.
