- Да-да, конечно, - не поверил ей и на йоту лорд конюшенный, - жду не дождусь! Давно мечтал попрыгать на четырех ногах и повилять хвостом.
Все рассмеялись. Воодушевленная этим смехом Изабель с коварной усмешкой скрутила невидимый шар и запустила его в конюшенного. Тот крякнул и исчез. На его месте оказалась толстая черная крыса с такой же золотой цепью на шее, что была на конюшенном, правда, гораздо меньшего размера. Крыса ошарашенно вертела головой и то и дело крутилась вокруг себя, будто не веря, что позади у нее имеется такой мерзкий длинный голый хвост.
Мужчины замолчали и в едином порыве отшатнулись. Те, что стояли сзади, быстренько скрылись под крышей конюшни.
- Живо делайте то, что я приказала! - рявкнула магиня. - Не то дождетесь у меня! Надо же, как в этой дикой Помаррии встречают приглашенных гостей!
Трепещущие от ужаса конюхи моментально распрягли коней и закатили карету в каретный сарай.
Изабель хмуро огляделась.
- И где долженствующий встречать нас женишок? Какого лешего он скрывается? Или отсыпается после очередной попойки?
- Жених? - осторожно переспросил помощник главного конюшенного господин Ланс. Ему очень хотелось скрыться в дальнем деннике и прикинуться копной сена, но суровый долг повелевал оставаться на месте. - А кто вы, не подскажете, милостивая госпожа?
- Я леди Изабель из рода Салливернов, а это моя младшая сестра Беатрис.
Вспыхнув, та немедленно возразила:
- Это неизвестно, кто из нас старше! Не смей называть меня младшей!
Хохотнув, Изабель кивнула:
- Ладно, буду называть тебя средней, раз настаиваешь.
Беатрис подпрыгнула и с криком «опять издеваешься!», запустила в сестру огненным пульсаром. Все ахнули и рухнули на землю во избежание случайного попадания. Изабель ловко отбила ревущий огонь, тот срикошетил в толстенную каменную стену конюшни, пробив в ней огромную дыру.
- Девочки, немедленно прекратите! - строго потребовала служанка. - Не забывайте, вы не дома! Портить чужое имущество недостойно истинных леди!
- Ах, Мариула, не приставай со своими нравоучениями! - раздраженно выговорила ей Беатрис, но руки опустила.
- Да, ты становишься точной копией нашей занудной гувернантки, - поддержала ее сестра.
- Если вы будете продолжать в том же духе, я попрошу вашу матушку отправить сюда леди Клариссу, - угрожающе произнесла горничная. - Думаю, от нее здесь проку будет куда больше, чем от меня.
К изумлению конюшенной обслуги девицы враз присмирели.
- Нет, Мариула, это уже слишком! - пропели они примиряющим дуэтом. - Мы ведем себя примерно. А это просто мелкое недоразумение, - и они указали на еще дымящийся пробой в стене с осыпающимися черным пеплом краями.
