Троица направилась к ближайшим столикам с закусками. Рядом со столами щебетали молодые девушки, на диванчиках у стены беседовали немолодые дамы и кавалер, еще один мужчина старался очаровать сразу нескольких леди, отпуская шуточки и гордо подкручивая усы. Две служанки возле столиков разливали напитки.
Розмари взяла бокал сока из какого-то экзотического растения. Цвет напитка напомнил Ниане драконье приворотное зелье, которое мачеха плеснула на юбку. И внезапно её осенило: а что если «случайно» пролить что-нибудь на платье? Например, вишневый сок. Такое пятно точно будет заметно!
План сработал идеально! Конечно, леди Онта возмутилась, назвала её безрукой мерзавкой и приказала почистить платье магией. На что Ниана покорно опустила глаза и срывающимся голосом прошептала, что её резерв пуст. Мачехе ничего не оставалось, кроме как отправить падчерицу с глаз долой.
На выходе из зала Ниану остановила одна из служанок, которая разливала напитки около столиков.
– Я слышала разговор и могу вам помочь, – тихо сказала девушка.
– Вывести пятно?
– Нет, но я знаю, что для восстановления резерва магам надо плотно поесть. Я сама не могу принести блюда в вашу комнату, у меня работа в зале, но зато могу договориться, чтобы вас покормили. В столовой для слуг есть отдельный закуток, там вас никто не увидит! Конечно, для такой знатной дамы, как вы... – Служанка покраснела, ей явно было неловко предлагать такое леди, однако, слыша, как высокая рыжеволосая дама разговаривает с несчастной девушкой, она не могла не вмешаться.
– Спасибо! – от души поблагодарила Ниана, тронутая заботой незнакомки, – конечно, мне подойдет.
Служанка перехватила пробегающего лакея и попросила проводить леди на кухню, а потом сообщить Рэйсу, что у магессы опустошен резерв. Через несколько минут Ниа познакомилась с Рэйсом – высоким, совершенно лысым, мощным мужчиной с объемным животом. Поверх обычной рубашки на нем был надет длинный белый фартук. Видимо, он работал поваром.
– Не похоже, чтобы вы только что колдовали и вычерпали магию до дна… – недоверчиво протянул здоровяк, глядя на Ниану.
Можно было, конечно, возмутиться, но девушке неожиданно понравился этот суровый мужчина.
– Не только что. Утром мне пришлось полностью опустошить резерв, я едва стояла на ногах, а теперь вот… – она указала на красное пятно от вишневого сока на платье.
– Маны не хватает на чары, – понятливо закончил Рэйс. – Ну ничего, сейчас мы вас покормим!
