В общем, на рынке невест Ниана не котировалась и, надо сказать, замуж особенно не рвалась, поэтому строить глазки кавалерам и танцевать с ними не собиралась. Ей хотелось поскорее сесть за книгу и еще раз взглянуть на формулу. Девушке казалось, что она что-то упускает.
Но спрятаться от мачехи ей не удалось. Леди Онта заметила маневр падчерицы, подойдя к тем же колоннам, стала её отчитывать:
– Не позорь меня! Быстро убрала с лица кислое выражение и вышла из этого угла. Вперед!
– Но зачем, маменька? – Ниа отступила в сторону, чтобы мачеха не успела схватить её за руку и вытащить в центр зала. – Вы столько потратили на зелье, чтобы привлечь его светлость. Вдруг приворот сработает еще на кого-то? Не на герцога?
– Глупости! Доирда дала гарантию! Средство сделано с использованием крови лорда Мирта, ни на кого другого подействовать не может! Чтобы жениться на тебе, герцог должен сначала тебя заметить, а ты по углам прячешься. И так уродилась какая-то безликая, даже косметика не помогает сделать тебя яркой и привлекательной, так еще зажата, неграциозна и недалека. Иди, улыбайся, танцуй с другими мужчинами, может, герцог хотя бы обратит на тебя внимание. Хорошо бы еще, чтобы приревновал. Если средство подействовало во время знакомства, он должен заинтересоваться тобой. Хотя он сидел далеко…
Леди Онта была настроена решительно и обязательно потащила бы падчерицу в зал, однако к ним подошла раскрасневшаяся Розмари.
– Ох, Дарьен! Какое замечательное имя! Правда, мама? Виконт так хорош собой! – Она мечтательно закатила глаза. – Он совсем беден, да? Может быть, если…
– Этот ловелас совсем тебе не пара! – перебила дочь леди Онта. – Хватит того, что мы сейчас еле сводим концы с концами. Тебе хочется жить так всю жизнь? Нет и нет! С твоей внешностью я подберу тебе богатого мужа. Будешь в шелках и золоте ходить! Тем более, когда твоя сестра выйдет замуж за герцога, для нас откроются все дороги.
– Матушка, насчет герцога, – вмешалась Ниана. – А вдруг, и правда, зелье подействовало? Если я начну танцевать с другими мужчинами, то его светлость наверняка подумает, что я – ветреная девица и для заключения брака не годна.
Леди Онта задумалась, а Ниа затаила дыхание. Она даже не рассчитывала, что та ерунда, которую она придумала, может сработать. Как бы было замечательно, если бы мачеха оставила её в покое.
– Я хочу пить! – Капризно надула губы Розмари. – А никого из слуг рядом нет!
– Тогда возьмем сами! – отозвалась мачеха, оглянувшись по сторонам и не заметив служанок. – Идемте!
