Она была права. Как раз порог зала пересекал Сергей Михайлович Высоковский. Он всегда рано появлялся на работе – сказывалась многолетняя привычка. А сегодня у него ещё и день рождения. И день экзамена Акимова.
– Коллеги, доброе утро! Иван, через двадцать минут жду. И не опаздывай, у меня мало времени. Сегодня совещание по выбору места для первого портала.
Высоковский быстро прошёл мимо открывших рты Сони, Хейфеца и Акимова. Последний окончательно проснулся и вытянулся во весь рост по стойке смирно.
– Удачи, Вань! Буду держать за тебя кулачки, – улыбнулся ему Соня.
– А я – материть, – хохотнул Хейфец.
– Спасибо, ребят. Полейте мой цветочек, пожалуйста.
С цветком у Акимова вышла странная история. Раньше у них в доме за растениями следила Надя, она держала много фиалок разных цветов. В тяжёлый год цветы зачахли, а потом технику даже не приходило в голову их заводить, всё-таки в Челябинске-Т с зеленью беда. Но Акимов как-то в подъезде встретил соседку по этажу бабу Валю с тяжёлыми сумками. Он помог ей донести их до квартиры, а в благодарность она решила подарить ему два горшка с геранью: синей и красной.
– Бери, милок. А то много их мне. Зато придёшь домой, и глаз радуется.
Две герани дома для Акимова слишком, и он оттащил горшок с красной на работу. Коллеги настороженно отнеслись к новому жильцу рабочего зала. Саня Фокин, его непосредственный руководитель, даже пытался приклеить к нему прозвище «Садовник». Не прижилось. И герань алым костром горела на окне возле рабочего стола техника.
Акимов медленно плёлся в кабинет начальника. Он чувствовал, что вернулся в студенческие времена, когда преподаватели внушали священный ужас на экзамене. Ещё бы, от их встречи зависели его дальнейшая карьера и даже судьба. Он так привык к Управлению, к ребятам. Всего их работало тридцать пять человек вместе с начальником. И тяжело будет с ними расставаться, если он провалится.
– Сергей Михайлович, готов к сдаче экзамене! – оттарабанил Акимов.
– Заходи, солдат! Общаться будем. Чего делал три месяца? Гонял тебя Фокин?
– Гонял. Учил я теорию перемещений, потом в лаборатории установки помогал собирать. Мы даже в портальный теннис играли…
– Это как это? Кто разрешил? – грозно спросил Высоковский.
– Так это, мы ж проверяли установку и гоняли мяч через порталы. Поначалу от первого только половинка осталась. А потом подкрутили и заработало! Я даже руку один раз туда просунул, и ничего с ней не стало.
– Понятно всё, хорошая практика. Что ещё?
