– С чего ты взял, что это имплант? Объяснения проще не нашлось?
– Что тогда?
– Не знаю, все что угодно.
– Но…
– Сергей. Послушай. Я понимаю, на что ты намекаешь, но за двести лет существования программы SETI мы так и не обнаружили следов внеземных цивилизаций. Зато у нас есть большая проблема в виде технологической сингулярности и ИИ Первого Поколения, который свалил из Солнечной системы черт знает куда и, возможно, только и ждет любой нашей ошибки.
– Вы так уверены, что он агрессивно настроен?
– Не заговаривай мне зубы. Никакого отношения к ситуации это не имеет.
Шеф на мгновение задумался и продолжил:
– Так. Я отстраняю тебя от руководства проектом. Ты имеешь право запустить реконструкцию, я имею право тебя отстранить.
– Это…
– Я немедленно подпишу приказ, и на этом вопрос мы закроем.
– И чем я буду заниматься?
– Найду тебе дело, не переживай. Так, извиняюсь. Вызывают.
Петр Иванович закатил глаза и замер, принимая входящее сообщение.
– Меня срочно ждет директор, возникли какие-то проблемы с проектом композитных преобразователей, – сказал он через минуту. – Все занимаются своими делами. Все, кроме Сергея и Юли. Поняли меня? И без глупостей.
Я скривился, Юля виновато наклонила голову. Петр Иванович вышел, громко хлопнув дверью.
– Расходимся, расходимся! – послышалось из коридора.
– Ну, и что будем делать? – спросил я, когда шум за дверью стих.
– Сомневаюсь, что он прямо сейчас побежит к себе в кабинет подписывать приказ, поэтому будем считать, что тебя пока не отстранили, – улыбнулась мне Юля, махнув хвостом и крутанувшись на месте. – А раз нет, то тебе и решать, начальник.
На просторной веранде Лаборатории было солнечно. Из-за стола, за которым мы сидели, открывался вид на гору Нанга-Парбат и залитую солнцем долину левого притока реки Инд. Высокогорные луга, окруженные хвойным лесом, удивительным образом контрастировали с заснеженными шапками Гималаев. Чтобы охватить их взглядом, приходилось задирать голову и чувствовать постоянное превосходство природы над человеком. За годы работы в «Заслоне» я так и не смог привыкнуть к этому месту. Археологическая Лаборатория находилась на высоте более трех тысяч метров, но пики Нанга-Парбата уходили ввысь еще на пять. Немецкие альпинисты XX века назвали долину Märchenwiese, Сказочные луга. И я был с ними согласен.
В середине рабочего дня Лаборатория большей частью пустовала, поскольку сотрудники погружались в имитации, руководя проектами в разных частях Солнечной системы. В нашем с Юлей распоряжении было практически все, кроме возможности продолжить работу, не вступая в конфликт с начальством. Чтобы собраться с мыслями, решили устроить второй завтрак. Я сделал себе латте, Юля заказала сливки. Я выбрал тенек, она, напротив, села на самое солнце и теперь грелась, прищуривая глаза и едва заметно раскачиваясь из стороны в сторону.
