Лиза все еще билась в его руках, когда в дверь бани постучали. Проклятье! Кого там могло принести?!
– Соловей, там это…
– Что?!
– Сам глянь.
Он глубоко вздохнул и посмотрел на затуманенный взгляд своей женщины… Боги, он уже мысленно называет ее «своей»… Или это сразу после утех само в голове всплывает?
– Надо идти, – произнес хрипло.
Захотелось вновь прильнуть к сладким устам. Она, словно поняв его намерения, сама поцеловала, скользнув рукой по жестким волосам, погладила.
– Иди, – шепнула еле слышно. – Тебя ждут.
Он поднялся, поддергивая штаны. Оставлять ее сейчас почему-то казалось кощунством, тем паче, подобное было, и во что вылилось? Но выбора нет.
– Иди, – повторила уже громче, когда снаружи его опять позвали.
Он вылетел за дверь злой до безумия, не забыв плотно ее прикрыть. Возле бани стояли Ярополк с Архипом. Морды бледные, как у покойников.
– Что случилось?
– Тут такое… Посол из Киева прибыл!
– Чего хочет?
– Молчит, Соловья-разбойника требует.
– Будет ему разбойник, – оскалился мужчина, накидывая не забытую внутри рубаху. – Сколько?
– Войско душ на двадцать у пригорка, с другой стороны еще, но поменьше, насчитали дюжину, – начал перечислять Ярополок, пока быстро шли к терему. – С ним трое.
– Богатыри?
– Не-а, помельче. Но тоже дюжие.
– Разберемся.
Святое правило не убивать послов, по крайней мере, сразу же, он чтил, как и его предки. И Владимир об этом прекрасно знал. Но воев нагнал. Очевидно, что их действия зависят от исхода переговоров. Соловей сжимал кулаки. Ничего хорошего быть не может, он чует. Но, коль киевскому князю охота соблюсти хотя бы внешние условности – пусть будет так.
Посол ожидал в общих палатах. Мужчина с сомнением взглянул на прибывшего. Дряхлый старик выглядел так, что ветер дунь – развалится. Он хоть в уме?
Зато здоровые мужики за его плечами – то уже силы серьезные. Русский люд – крепок и могуч, в разы сильнее оборотней. Но это не значит, что последние так легко уступят.
– Меня зовут Мстислав Угрюмович, – без приветствия начал старик на удивление сильным голосом. – Я прибыл от самого великого князя.
– Чего он хочет?
– Отдай ведьму, если желаешь мира. Или готовься к смерти.
Вот так просто и без обиняков. Что ж, ожидаемо.
– Зачем ему ведьма? – сделав невидимый постороннему знак рукой, от которого воеводы скрылись за дверьми, осведомился Соловей.
– Это не твое дело.
– Даже? Уж не берет ли твой князь на себя слишком многое?
– Отдай ведьму, Соловей-разбойник, – повторил посол. – Зачем нам воевать?
