И чего это Нюрка храбрится, в герои лезет? — с непривычным ожесточением думала Катя, вспоминая упрямо сомкнутые губы Нюры и ее непреклонный ответ: «Не уйдем!»
— Вы лучше силосорезку нам поставьте, — строго глядя в глаза председателю, сказала Нюра. — Если бы витаминов у наших уток вдоволь было, не мучились бы они так…
А Люська-то, Люська! За ней мать приехала, домой хотела взять, а она втиснулась между Нюрой и Алькой и — ни в какую!
— Мы ведь честное пионерское себе дали, чтобы перетерпеть, не бросать уток, — заявила Люська, теребя свою челку.
Все отказались ехать. И Стружка тоже. За ней дед Анисим приезжал, уехал ни с чем.
Только она, Катя, промолчала, но этого не заметили.
«Никто не осудит, — убеждала себя девочка. — Взрослым и то тяжело, а уж нам-то и подавно… Уйду!»
Стружка и Люся внесли трех уток, осторожно положили в угол на половичок.
— Ножки у них почему-то скрючило, — тихонько сообщила Люся, потирая худенькие озябшие руки.
Катя промолчала, даже не вышла взглянуть на больных птиц. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, любой мог услышать его.
«Все равно уйду, все равно уйду!» — повторяла она про себя.
— Чего это ты? — заглянула к ней Стружка, удивившись, что Катя не выходит.
Катя оторопела на минуту и сказала, как могла, спокойно:
— Голова болит, даже глядеть больно!
Вечером Светлана Ивановна усадила ее на телегу, бережно укутала плащом Николая.
— Поезжай, Катюша, — крепко повязывая на девочке теплый платок, озабоченно говорила учительница и то и дело прикладывала руку к ее лбу. — Температуры, по-моему, нет. Нюра, Аля, ну-ка, пощупайте — есть у Катюши температура?
Алька, неловко вывернув локоть, приложила руку к Катиному лбу и замерла, Все стояли и ждали, что она скажет.
— Колотится, — сообщила Алька.
— Что колотится?
— А не знаю.
Нюра отстранила ее, оттянула платок и наложила ладонь на Катин лоб.
— Горячий, — покачала она головой.
«Это потому, что руки у вас очень холодные, — чуть не плача, думала Катюша. — А колотится сердце, во лбу отдается только…».
И отвела ледяную ладошку Люси, которая тоже хотела прикоснуться к ее лбу.
— Нету у меня температуры. Голова только сильно болит.
— Полежишь денек дома, и все пройдет, — успокаивала ее Светлана Ивановна. — Ну, поезжайте, Коля! Градусник, пожалуйста, привези. На всякий случай.
Катюша видела, как девочки и учительница долго махали ей рукой, пока телега не выехала на шоссе. Вот так же и она, Катя, вместе с ними всегда провожала Виктора Николаевича.
