— А теперь пойдемте в лодку, — скомандовала красивая хозяйка и, взяв у женщины с загорелым лицом меченую «пионерку», направилась к берегу.
Петр Степанович приосанился, пригладил пятерней волосы, спросил молодцевато:
— Куда ехать прикажете?
Женщина, улыбаясь, легко прошла к носовой части и удобно уселась. За ней влезла в лодку и рослая утятница. Девочки тоже заняли места, удивленные всем происходившим.
— А теперь, — поглаживая по спине притихшую птицу, сказала молодая, — подгребите к нашим уткам.
Петр Степанович взглянул на плавающих недалеко от берега птиц и огорченно свистнул:
— Так тут и мотор включать не надо!
— А вы и не включайте.
Погодин, работая веслами, в один миг приблизился к уткам. Те закрякали, отплыли подальше. Он осторожно подгонял лодку к ним.
Женщины, не сговариваясь, бросили меченых «пионерок» в свою стаю.
Девочки ахнули: теперь поди лови их!!!
— Зачем? — строго спросила Нюра.
В этот момент на ферме раздался звук гонга. Птицы суматошно закрутились на воде, поплыли к загону. Меченые «пионерки» тоже заметались, ринулись было к берегу, но вдруг повернули обратно, в озеро.
— Загоняйте, загоняйте их на нашу ферму, — смеясь, командовала молодая утятница. — Мотор-то теперь включайте, а то не догоните.
Петр Степанович включил мотор и, обогнав уток, стал заворачивать к берегу. Они увертывались, хитрили — огибали лодку с одной и с другой стороны, стремясь в озеро.
— Выключите мотор! — рассерженно крикнула Нюра, жалея напуганных птиц. — Зачем это мучить-то их? — сверкнула она глазами на молодую выдумщицу.
Петр Степанович заглушил мотор. Утки поплыли спокойнее, только изредка тревожно крутили головами, опасаясь погони… Они направились к своему, «пионерскому», берегу.
На обратном пути встретились с Виктором Николаевичем. С ним в весельной лодке сидели загорелые мальчишки — Сенька Болдырев и Алешка Красноперов.
— А мы к вам на помощь, уток пересчитывать, — сказал Виктор Николаевич, когда Погодин выключил мотор и лодки коснулись боками друг друга.
Стружка прыснула, Нюра и Алька улыбнулись. Петр Степанович сдвинул старенькую кепку на лоб, крепко почесал затылок.
— Вот оно, дело-то какое, — проговорил он смущенно. — Каждая утка свой берег знает, не загонишь ее на чужой-то. Выходит, не надо пересчитывать.
Нюра и Стружка, перебивая друг друга, весело рассказывали о всех приключениях на том берегу. Алька внимательно слушала их и, если замечала, что девчонки пропустили интересное, немногословно напоминала.
