— Кто это? — заинтересовалась Светлана.
— А мы не знаем, — ответили девочки.
— Чего ж вы поздоровались с ним?
Те осуждающе взглянули на Свету.
— А как же? Все равно здороваться положено.
Зимой, живя в городе, Светлана вспомнила об этом случае и вышла на улицу. Ей вдруг очень захотелось идти по ней и вот так же, как это делают ее подружки из Выемок, здороваться с незнакомыми людьми.
Люди шли по тротуару группами и в одиночку, торопливые, озабоченные. Светлана растерянно стояла у подъезда, провожая их глазами. «Сейчас скажу…»
Навстречу шла женщина с множеством котомок. Два узла перекинуты через плечи, и в каждой руке по сумке. Светлане почему-то показалось, что женщина из деревни.
— Здравствуйте, тетенька! — волнуясь, проговорила девочка.
Женщина удивленно покосилась на нее, хмыкнула, тряхнув котомками, и прошла, не ответив. Через несколько шагов обернулась и хрипло спросила:
— Где комиссионный?
Направилась дальше, не сказав даже «спасибо».
«Значит, не из деревни, — вздохнула Света. — И не из нашего города», — твердо решила она, почему-то вдруг обидевшись за людей, которые торопливо шли ей навстречу и обгоняли ее.
Было это в детстве. Умерла тетушка, и Светлана больше не выезжала в деревню, а когда окончила институт, сама попросила отправить ее в село.
И вот, проработав год в Липовке, едет она сейчас с девчонками на Кортогуз выращивать уток.
Как-то все будет там, на озере?
Между прочим, в Липовке почему-то не здороваются с незнакомыми людьми. А жаль. Такой хороший обычай!
Машина взбежала на пригорок, покрытый негустой березовой рощицей, и перед глазами предстала чудесная картина: впереди — молодое клеверное поле, а на заднем плане — огромное голубое тихое озеро, обрамленное густой зеленью кустарника.
— Из сторожевой избы дымок идет! — сообщила Стружка, и все привстали, крепко держась друг за друга, чтобы не упасть.
— Аксинья Федоровна пироги печет, ждет хозяев утятника, — решил Виктор Николаевич.
Машина свернула с тракта и, переваливаясь с боку на бок, пошла по неширокой, неуезженной дороге, лежавшей среди молодого клевера.
