Дамиан ещё тогда замечал, что Джеремайя отчего-то робеет перед его сестрой, но по малолетству не понимал, что в том пробуждались чувства, причём вовсе не братские. Да, они не являлись кровными родственниками, однако после того, как их родители поженились, им надлежало считаться таковыми по закону. Брак сводных братьев и сестёр в Никарии не разрешался ни в коем случае, в других странах, насколько было известно Колдуэллу, тоже. Здесь Стрикленду не на что оказалось надеяться. Однако, как показало случившееся, его это не остановило.
С тех пор как Дамиан, чуть повзрослев, узнал об особенностях инициации чародеек и её последствиях, он начал бояться за сестру. Не мог даже представить себе, что однажды кто-то сделает ей больно, отчего её улыбка угаснет, смех больше не будет звенеть серебряным колокольчиком, а жизнь внезапно завершится раньше времени. Ринэлис об этом тоже рассказали, а после и отец, и он сам, её любящий и заботливый брат, неоднократно предупреждали её, чтобы была осторожна, не влюблялась в кого попало, не вверяла своё сердце и тело в чужие руки, не распахивала душу перед мужчиной, который может в конечном итоге её обесчестить и предать – оставить и этим убить, причём вовсе не в переносном, а в буквальном смысле.
Когда это всё-таки произошло, Колдуэлл был далеко. Учился в Валезии – стране, где ещё сохранились школы и академии для чародеев. В Никарии их не существовало уже давно. Отец лично уговорил сына ехать учиться. Жаль, что он не мог взять с собой Ринэлис, ведь её дар ещё не проснулся на тот момент. У женщин-чародеек всё было иначе, не как у мужчин. Дамиан, терзаемый дурными предчувствиями, мог только напутствовать сестру ещё раз на прощание, чтобы берегла себя, а ещё подарить ей браслет из её же слезинок и нескольких капелек крови, которые он превратил в жемчужины и кораллы.
К тому времени, как Дамиан возвратился, всё уже было кончено. Ринэлис убежала из дома… и не одна, а со Стриклендом. А позже умерла. Его сестры не стало, и Колдуэлл винил в этом их сводного брата. Кто ещё, если не он, мог её погубить?..
Но Джеремайя к этому времени уже стал одним из придворных и так сблизился с королевской семьёй, что подобраться к нему оказалось не так-то просто. Кого попало в замок не пускали, и сводный брат позаботился о том, чтобы Дамиану туда хода не было. Когда он всё же попытался, используя чары, пробраться в резиденцию его величества – тогда ещё отца Орена Десятого, его выследили и арестовали за незаконное проникновение. А затем приволокли в суд и чуть было не обвинили в покушении на короля. Потребовались многочисленные связи семейства Колдуэлл, чтобы освободиться из-под стражи, но из страны его всё-таки выслали.
