– Ну что же, общая ситуация вам известна. Какие будут соображения? – обратился подполковник к своим товарищам.
– Да какие могут быть соображения! – взорвался Сергей. – Вы же видите, что они вытворяют! Восемь звездолётов угробили и не поморщились! Это что за соревнования такие?! Я на такое не подписывался!
– Смею вам напомнить, майор, что вы офицер космического спецназа и давали присягу! – голос командира стал сух и официален. – От нас сейчас будущее наших семей, нашей страны, нашей планеты зависит! Кроме того, ребята, – просто добавил он, – выхода у нас всё равно нет. Что-то мне подсказывает: просто так нас не выпустят. Чтобы отсюда выбраться, придётся стать чемпионами! Это – наш единственный шанс.
– Да уж, шанс чемпионов … – усмехнулся Петров. – А вообще, чемпионы Галактических игр – это звучит круто! Остаётся только надеяться, что это высокое звание мы не получим посмертно.
– Не каркай! – вновь подал голос Сергей, но говорил он уже более спокойно: видимо, слова командира всё же оказали своё действие. – Прорвёмся! Кстати, командир, а как ты догадался, что астероиды будут менять направление движения одновременно, через равные промежутки времени и к тому же в строго заданном направлении?
– Да чёрт его знает! – улыбнувшись, ответил Николаев. – Вообще-то у нас был подобный случай во время экспедиции на Юпитер. Мы тогда попали в поток астероидов и всё удивлялись, что они странной правильной формы и направление меняют строго по алгоритму. Зацепило нас тогда крепко – еле добрались до базы. Доложили по форме, но внятного объяснения нам так никто и не дал: списали на неизвестную аномалию! Вот и вспомнил я эту историю, и, как оказалось, вовремя! – подполковник потёр седые виски. – Значит так, парни! Пока удача нас не покидала. Осталось всего трое соперников. Сражаемся до полной победы! А там будь что будет!
Внимание! До следующего этапа соревнований осталось полчаса! – объявил мелодичный голос. – Вам предстоит совершить посадку на незнакомую планету! Команды, выдержавшие этот конкурс, получают пропуск в финал!
– Ну вот, началось! А вот интересно, что они имеют в виду под словом «выдержавшие»? Наверное, выжившие? – съехидничал Ладынин, но под строгим взглядом подполковника быстро сменил тон и деловито спросил: «Какие будут указания, командир?»
– Экипажу приготовиться к старту! – скомандовал Николаев. Корабль вновь дёрнуло и куда-то потащило. Через несколько минут они увидели окутанную лёгкой дымкой планету. Она была совсем недалеко. Ровные, геометрически точные очертания материков и островов не оставляли никаких сомнений в её искусственном происхождении. Четыре корабля участников находились на орбите. Четыре экипажа напряжённо вглядывались в дымчатую поверхность, на которую им предстояло приземлиться. «Гигантская бутафория, – подумал старший лейтенант, – и к тому же смертельно опасная».
