Шанс чемпионов - Михаил Власов

– Что будем делать, генерал? – президент устало опустился в мягкое кресло. Кресло тут же приняло форму тела, но помогло это мало: от накопившейся усталости болела, казалась, каждая косточка.

Неделя выдалась сложной: многочисленные совещания, сеансы видеосвязи с экспертами, встречи с советниками шли нескончаемой каруселью. «Был бы толк, – думал президент, – был бы толк». Сегодня он вызвал министра космической обороны: нужно было принимать окончательное решение.

– Итак, какие у нас варианты? – президент на секунду прикрыл глаза и потёр виски.

– А что я могу? – не по-военному тихо ответил министр, в недалёком прошлом занимавший должность сенатора. – Ну, пустим ракету с термоядерным зарядом. Там ведь такая махина летит, что ей эта ракета… Да это всё равно что бегемота иголкой колоть! Тем более, что мы даже не знаем толком, естественного происхождения этот объект или искусственного. Но, по правде сказать, я не могу представить себе звездолёт таких размеров. В общем, без полноценной разведки не обойтись!

– Ну и что ты предлагаешь? – президент знал министра ещё с университета, и общались они на «ты». – Отправить туда автоматический зонд?

– Боюсь, в этой ситуации зонд будет бесполезен, – генерал задумчиво теребил авторучку. – Нужны не роботы, а именно люди, чтобы на месте оценить обстановку и принять решение. Предлагаю отправить туда наш лучший экипаж космического спецназа – подполковника Николаева, майора Ладынина и старшего лейтенанта Петрова.

– Что ж, если другого выхода нет… – медленно произнёс президент, – готовьте вылет.

***

– Послушай, командир, а не подлететь ли нам к этой хреновине с тыла? Может, не будем приближаться, поманеврируем, приглядимся для начала? А то как-то неуютно я себя чувствую: не ровен час, прихлопнут наш кораблик, как надоедливую муху на подоконнике! – сказал майор Сергей Ладынин, большим и указательным пальцами правой руки приглаживая чёрные усы, что означало у него крайнюю степень волнения.

Обычно весельчак и балагур, сейчас он был на редкость серьёзен. И причины на то имелись: разведывательный корабль космического спецназа приближался к чему-то огромному, странному и оттого очень опасному. В том, что это – творение инопланетного разума, сомнений не возникало, но назвать его космическим кораблём просто язык не поворачивался.

Это было похоже на медленно плывущую в космосе лиловую медузу катастрофически гигантских размеров. «Медуза» непрерывно меняла форму; время от времени внутри у неё что-то вспыхивало, пульсировало и мерцало переливчатым разноцветьем. Но праздничного настроения этот фейерверк отчего-то не добавлял. Напротив, это волшебное сияние наполняло душу нехорошим предчувствием.