– Экипажу занять места! – скомандовал подполковник. – Давай, Серёжа! Запускай двигатели!
– Есть! – поочерёдно ответили Петров и Ладынин.
– Всем быть предельно внимательными! Без команды никаких самостоятельных действий не предпринимать! О любом изменении обстановки докладывать немедленно! – голос Николаева звучал ровно, но все понимали, что это было лишь кажущееся спокойствие. Какое тут спокойствие, когда ваш корабль сначала неведомым образом куда-то втаскивают, а потом легко передвигают многотонный звездолёт, будто пластиковую модель на полке в «Детском мире»!
– Двигатели работают в штатном режиме, командир! – отрапортовал майор. – К старту готов!
Едва он успел договорить эту фразу, как предстартовый отсчёт закончился и прозвучал сигнал, означающий начало соревнования.
– Малый вперёд! Ускоритель без команды не включать! – скомандовал Николаев. Майор со старлеем переглянулись, но команду выполнили беспрекословно: командир знал, что делает. Вперёд вырвались несколько звездолётов.
– Не догоним, командир! – не выдержал Ладынин. – Вылетим с соревнований на первом же этапе!
– Отставить разговоры! – прикрикнул на него подполковник. – Держать дистанцию!
– Командир! Астероиды! – доложил старший лейтенант. – Прямо по курсу!
– Вижу, – спокойно ответил Николаев. – Сергей, полностью переходи на ручной режим управления. Саша, засеки время появления объектов и траекторию их движения!
Астероиды летели ровно. Слишком ровно, что и было подозрительно. Шедшие впереди корабли решили поскорее преодолеть этот правильный строй небесных тел и увеличили скорость. И тут случилось невероятное: астероиды, против всех законов физики, вдруг все одновременно совершили резкое движение в сторону. Произошло это столь стремительно, что никто ничего не понял. Просто в одну секунду сразу четыре корабля перестали существовать: четыре ярко-жёлтые вспышки гигантским фейерверком осветили чёрную пустоту, будто знаменуя начало какого-то грандиозного празднества.
– Я что-то пропустил, командир?! – в изумлении заорал Ладынин. – Они что, по-настоящему лупят?! Что же это за игры такие?! Надо разворачиваться и валить отсюда!
– Прекратить панику! – оборвал его Николаев. – Старший лейтенант Петров, доложите, сколько прошло с момента появления астероидов до их столкновения с кораблями!
– Четыре минуты восемь секунд! – отрапортовал Александр.
– Время с момента вспышки?
– Две минуты!
– Серёжа, полный вперёд, голубчик! – скомандовал подполковник. – Саша, следи за временем! Ровно через две минуты тормозим и уходим влево!
