- Коди, то, что я уезжаю.., на родео.., никак не связано с тобой. Это моя работа. Этим я зарабатываю на жизнь.
- Так же, как мама работает в школе? - спросил Коди.
Он улыбнулся мальчику и пригладил его челку, лезущую в глаза.
- Точно. Мы ведь и для тебя стараемся. Глаза Кода удивленно распахнулись.
- Для того, чтобы ты жил в этом красивом доме и у тебя была еда, объяснил Джо. - Чтобы мама могла ездить на машине. Каждый отец должен работать. Некоторые работают днем, другие по ночам, а я больше всего работаю по выходным на родео.
Марти благодарно улыбнулась Джо.
- Вспомни, Кода, - добавила она, - ты видел, как отец твоего друга, Питера, с портфелем в руках идет на работу? Он работает в конторе.
- А отец Томми полицейский. - Кода сел прямо. - У него есть пистолет, он штрафует нарушителей и ездит в настоящей полицейской машине.
Марти кивнула:
- И он работает по ночам, когда Томми спит. А когда Томми в школе, его отец отдыхает дома.
- А мой папа скачет на быках и диких лошадях. - Кода крепко обнял Джо за шею. - Классно!
Джо усмехнулся и обменялся теплой улыбкой с Марти. Возможно, воспитание детей и не такая уж трудная штука.
- Когда-нибудь и у тебя будет своя работа. Тебе нужно будет работать и зарабатывать деньги, чтобы обеспечить свою семью. Ты говоришь, что хочешь стать ковбоем. Если ты станешь им, тебе придется колесить по всей стране и участвовать в разных родео. Как.., мне.
Он заметил, как Марта слегка нахмурилась. Неужели он зашел слишком далеко? Может быть, ему не следовало настраивать Кода, что он пойдет по следам отца настоящего или вымышленного?
- Значит, ты не сердишься на меня? - спросил Коли застенчиво, зарывшись лицом в его плечо.
У Джо застрял комок в горле, когда он услышал облегчение в голосе мальчика. Флинт Томас! Что же это за отец? Что такого он наговорил сыну, что тот выглядит затравленным, как маленький зверек? Но тут в глубине его души раздался голос, взывающий к нему самому: а не был бы он таким же плохим отцом, останься жив его собственный ребенок? Если еще не худшим?
- Нет, конечно, я не сержусь на тебя, малыш, - ответил Джо.
Ему хотелось сказать еще что-нибудь. Коди так нужны были теплые слова, утешение. Он хотел ему сказать, что уже ничто не сможет оторвать от него этого ребенка, что он всегда будет к нему возвращаться. И еще ему хотелось, чтобы Марти что-нибудь добавила. Но когда он взглянул на нее, то заметил, что она низко наклонилась над столом и украдкой всхлипывает.
