Она, не глядя на него, теребила скатерть.
- Я занималась с одним шестиклассником. Он отстает, но очень старается. Бросив взгляд на сына, она понизила голос. - У него проблемы в семье. - Потом продолжила:
- Мы читали, я спрашивала его по ходу дела, а он уже мог мне отвечать. Она сделала глоток холодного чая из своей чашки. - Это очень большое достижение для него.
- Ты говоришь, как прирожденный учитель.
Она пожала плечами, но щеки ее при этом вспыхнули.
- Почему ты не преподаешь? - спросил он.
Она прямо встретила его взгляд, но он заметил промелькнувшее смущение в ее глазах.
- Я не успела получить диплом. Встретила Флинта и... - Она замолчала.
Он сразу понял. Обычное дело. Женщина встретила ковбоя, вышла за него замуж, родила ребенка и так и не смогла закончить учебу.
- Тебе нужно доучиться, - сказал он. Марти засмеялась:
- Когда будет свободное время.
- Когда-нибудь, - повторил он серьезно, - ты получишь диплом и будешь учить детей.
- Папа, - голос Коди отвлек его внимание от Марти, - как прошло твое родео? Ты выиграл?
Джо задумался, пытаясь подобрать подходящий ответ. Картинки родео, такие яркие, отчетливые, волнующие, ворвались в его мозг. Сегодня утром он не сказал всей правды Марти. Он скучал по родео. Но он никогда не вернется туда. Отведя взгляд от глаз мальчика, полных нетерпения, он ответил:
- На этот раз нет.
- А ты побудешь теперь дома?
- Коди, - начал Джо, - я, гм...
- Я обещаю, что буду хорошо себя вести. - Эта отчаянная просьба растопила последний лед, сковывавший сердце Джо. Ошеломленный безнадежностью, прозвучавшей в голосе Коли, он почувствовал, как у него стало тесно в груди.
- Коди, сынок, - мягко сказала Марти, - папа уезжает не из-за того, что ты плохо ведешь себя. Просто у него такая работа.
Джо хотел что-нибудь сказать, чем-то помочь. Но что он мог сделать, как объяснить все Коди? Ситуация слишком деликатная. Если он все испортит, Марти выкинет его из своего дома и из своей жизни.
- Послушай, ковбой. - Джо даже поморщился от своего небрежного тона. Он вертел вилку между пальцами, не зная, как подступить к этому вопросу. Подойди ко мне, Коди. - Отодвинувшись от стола, он похлопал ладонью по своему бедру.
Мальчик мгновенно обежал вокруг стола и вскарабкался к нему на колени. Он прижался к Джо, такой теплый и доверчивый, словно был настоящим его сыном. Отцовские чувства всколыхнулись в Джо. Его решимость возросла еще больше. Он не допустит, чтобы Коди снова страдал и мучился, - если только это будет в его силах.
