Потом — ещё одну. И ещё.
— Что ты там нашёл? — устало спросила Алеф.
— Какие-то узоры. Одинаковые.
— Красиво, наверное. — Тон Алеф был совершенно безразличным.
— Да не особо. Скорее похоже на какие-то надписи.
— Какие?
— Без понятия. Ну, наверное, местный аналог «Made in China».
Алеф спрыгнула с бочки и присела возле неё. Изучила внимательным взглядом непонятную вязь, нанесённую чёрной краской на красноватый бок бочки.
— Это даже на арабское письмо не похоже, — сказала она. — Вообще ни на что. Точно не Китай.
— Вот, а я о чём.
— Крейз, а у кого вообще есть какое-нибудь производство? Да даже если бы и было. Хоть три слова на английском написали бы в любом случае.
— Ты не забыла, что мы в другом мире? — Я встал и оперся о бочку, пошатал её. — Здесь нет наших языков, их по определению быть не может.
Бочка была тяжёлая — полная. И, судя по ощущениям, внутри находилась жидкость. Откуда взялось это ощущение? Видимо, имелся крохотный зазор, бочка была залита не до конца, вот жидкость и перемещалась от тряски характерным образом.
Никакого подобия крышки я не видел. Просто металлический — наверное — цилиндр, запаянный с обоих концов. Впрочем, даже не запаянный — шва не видно. Как будто сразу отлитый вот таким.
Но если его отлили цельным, то откуда взялась жидкость внутри?
Или я слишком многого от себя требую? Столкнувшись с проявлением разумной жизни в чужом мире. Да тут хорошо бы каких-нибудь учёных. Биологов, кибернетиков, кого там… Не знаю. Уж точно не филолога-второкурсника. Максимум, что мог я — сочинить рассказ об этом приключении. Но он бы даже за научную фантастику не сошёл.
— На нашем, первом уровне — никаких надписей нет, — сказала Алеф. — По крайней мере, никто не видел.
Я поскрёб бочку ногтем. Судя по ощущениям, надпись никак не выделялась. Не было похоже, будто её нанесли хотя бы тонким слоем краски. Она тоже была изначальной, как и сама форма бочки. С жидкостью внутри.
Что-то мне это напоминало, но ассоциация была до такой степени бредовой, что я никак не мог её толком ухватить.
— Ладно, — выпрямился я. — Слушай, чего спросить-то хотел. Тогда, в зале, наверху, ты кричала: «Что это?!»
— Правда? Не помню.
— А что тебя удивило? Или мне показалось?
— Ну, наверное, то, что в двух шагах от входа на нас напала целая армия. Такого раньше не было. Что-то подобное — только после седьмой-восьмой развилки.
— А так, всё всегда одинаково?
— Нет… Не совсем. Кое-что отличается. Но не до такой степени. Это больше походило на Наказание.
