Через несколько часов где-то очень далеко, на грани слышимости, послышались первые выстрелы. Битва за Пекин началась. У команды Лудильщикова в распорядке дня ничего не поменялось. Кормили по-прежнему на убой, на входе стояла охрана, а вот стоило ли куда-то вылетать поздно вечером, вопрос оставался открытым. Иван уже собирался идти бузить с охранниками башни, чтобы пригласили ответственного за принятие решений по поводу деятельности их дирижабля, но ответственный человек сам к ним пожаловал. Все тот же Хуан Бохай. Именно его, похоже, императрица Цыси сделала ответственным за связь с северными варварами.
— Я прошу у тебя прощения, И-вань, что так надолго затянул с выполнением твоей просьбы. — Чиновник начал общение с принесения извинения. Сильный ход!
— Я понимаю, что у такого важного чиновника, как ты, господин, очень много дел и без просьб такого незначительного лица, как я. — Витиеватость речи у Лудильщикова получалась не очень, но он же не чиновник, грубому солдафону простительно, к тому же китайский язык ему не родной.
— И все же я хочу загладить вину. Императорская канцелярия готова сразу после окончания сражения с бунтовщиками оплатить твоим людям заказ на татуировки у нашего лучшего мастера на сумму тысяча лян серебра на каждого. Сумму же твою лично, храбрый воин, наша милостивая императрица распорядилась удвоить.
— Тогда нельзя терять времени, господин Хуан. Ночная тьма коротка, а у нас до сих пор нет бомб для нашего дирижабля.
— М-м-м… бомб нет и у нас.
— А просто снаряды к четырех и шестидюймовым орудиям у вас имеются? Я очень быстро могу преобразовать их в необходимые нам бомбы.
— Этого добра в достатке! — Обрадовался Хуан Бохай тому, как быстро и плодотворно проходят его переговоры. — Я немедленно распоряжусь их доставить прямо ко входу в вашу башню!
Поговорив для порядка еще пару минут о нуждах и чаяниях иноземцев, китайский чиновник быстро покинул здание. Он шел таким скорым шагом, что его помощники вынуждены были почти бежать следом за своим патроном.
Снаряды привезли буквально через час. Сильно видать их прижало, что так забегали.
Едва стемнело, дирижабль оторвался от причальных шестов, унося к северным окраинам Пекина пару тяжелых двухпудовых гостинцев.
Ихэтуани совершенно не думали о возможном нападении с неба, по крайней мере, зениток у них точно не было. Иван совершенно свободно, без всякого противодействия, выбрал себе цели для бомбометания в виде целой батареи крупнокалиберных орудий, только что развернувшихся и начавших посылать смертоносные гостинцы в направлении городской черты. А что? Простой пехотинец при поражении приносил ему лишь тридцать — шестьдесят единиц опыта, более продвинутые офицеры — от ста до двухсот, а каждое подбитое орудие могло дать и тысячу очков! И это не считая самих артиллеристов, которые тоже под удар попадали. Спрашивается, что выгоднее бомбить?
