Ну же, превратись во что-то. Хотя бы отрасти достойную пасть!
Нет, ничего. Тогда просто – бежать.
– Кто ты?
Взрослому вышло бы сморозить любую чушь. Но дети другие. Им нельзя врать. Не верят они даже сильнее, чем верят, и тогда Тень попросту исчезает. Вместо нее, конечно, придет другая, но для этой все будет кончено.
– Я твой кошмар.
Голос прозвучал сипло. Давно уже не приходилось говорить.
– Но мне не страшно.
Мальчик выглядел на удивление серьезным для своих семи. И откуда такой стержень…
Стоп, никаких сантиментов! Чего только от людей не наберешься.
– А ты закрой глазки, и сразу станет.
– Мне это не нужно. Я ведь и так сплю.
Все же, придется забрать отца, а то мальчишка теперь не уснет. Детские кошмары потому и в цене – их нельзя спровоцировать. Только развить уже существующие.
– Зачем ты пришел? – спросил ребенок.
Похоже, он принял силуэт за кого-то знакомого. Обычное дело. У Ночи много лиц. Чтобы утолить ее голод, одной хищницы мало. В поисках жертв по миру летали миллионы Теней.
– Мне нужно забрать твоего папу.
– А когда вернешь?
– Не верну, – призналась Тень.
Хорошо, Виктор – кажется, так его зовут, – убежден, что спит, а то бы уже ревел.
– Тогда не забирай, – короткая, но выразительная пауза. – Пожалуйста.
Непреклонный ребенок обескуражил хищницу. Обычно ее боялись и старательно избегали, но сейчас – приняли, как равную. Немного поразмыслив, Тень решила воспользоваться моментом. Когда еще встретишь столь благодатную для кошмаров почву.
– Ты первый, кто посмел обратиться ко мне с просьбой. Странное чувство: мне приятно. Я пойду на уступки, но при одном условии.
Захотелось хитро прищуриться. Жаль, нечем. Тень склонилась над кроватью и что-то шепнула мальчику на ухо.
– Я согласен.
С помощью верных прислужниц луноглазая гиена творила страшные вещи.
Ночь развила людям воображение, чтобы им снились кошмары. Ночь была рядом, когда совершались преступления. Ночь искушала и драла когтями душу.
Но никогда еще Ночь не шла на сделку.
* * *
Витя проснулся в холодном поту. Глубокий вдох – словно только что вытащили из воды. За окном было темно. Тусклые диоды часов показывали три тридцать утра.
В голове застрял очередной кошмар с незатейливым, но оттого еще более жутким сюжетом. Разбирая полки своего шкафа, Витя заметил, что входная дверь открыта, и поспешил ее захлопнуть. Из проема сразу же показалось чудище с телом человека и головой насекомообразного инопланетянина, которую венчали две пары хелицер. Страшное лицо исказила гримаса. Так чудище пыталось улыбнуться, узнав мальчика.
