Меры защиты впечатляли. И напрягали. Подозрение усилилось, когда в другом конце клетки вместо открытия второй двери зашевелился песок.
Я отступил назад и быстро обернулся. Артур сиял, довольно потирая руки, а Глеб побледнел и от удивления даже рот раскрыл. То есть всё опять идет не по плану?
Песок ручейками потек в открывающийся люк. Его шелест вдруг стал хорошо слышен наступившей тишине. Толпа замолчала, замерев. Только шорохи одежды, люди потянулись вперед, чтобы получше разглядеть моего противника.
Пляска прожекторов прекратилась, остался лишь свет над клеткой. Он моргнул и приобрел зловещий красноватый оттенок. Нагоняли атмосферу тут умело.
Но мне и без светового шоу стало не по себе. Что я сейчас увижу, догадывался. Из лаза появились когти, цепляясь, чтобы выбраться. За ними вылезла темная лохматая лапа. И эта конечность точно была крупнее той, что я видел в ящике.
За первой лапой появилась и вторая. На третей я не сдержался.
— Это что ещё за хрень… — себе под нос высказался я.
— Артур! — заорал за спиной защитник. — Ты что творишь?! Он не посвященный, мать твою! У него нет оружия!
Времени сложить долбанную фигуру не было. Да и фраза совершенно вылетела из башки, когда я увидел четвертую, пятую и шестую лапы. Из под земли лезла огромная мохнатая тварь.
На шести полутораметровых конечностях сидела уродливая туша. Собакоподобная голова с мощными оленьими рогами распахнула пасть и завизжала. Во рту у этого мутанта были ряды острых желтых зубов.
Из пасти закапала слюна, с шипением падая на песок. Тварь покрутила башкой, принюхалась и остановила взгляд маленьких черных глаз на мне. Это, мать их, бездну, демон?
— Открой, пусти меня туда! — продолжал кричать Глеб и я услышал, как он сотрясает решетку. — Ему нечем защищаться! Отдай мое оружие!
— Ты, идиот, привел сюда необученных адептов? — прошипел Артур и по звукам я понял, что он тоже подошел к клетке.
Толпа тем временем ошалело охнула и разразилась самыми разнообразными воплями. Восторг, ужас, страх, азарт. Женский всхлип и шум упавшего тела.
— Быстрее, Артур!
— Клетку не открыть, пока демон внутри. Я уйму денег угрохал, чтобы установить эту систему, — тон короля сменился на сильно озадаченный.
Мое время кончалось стремительно быстро. Может эту тварь опоили чем-то, или она растерялась от публичности, но движения её уже ускорились, туша задергалась и клацнула зубами.
И тут демон прыгнул. Каким образом мне удалось предугадать и броситься в сторону, не знаю. Ступор и зарождающийся страх отступили. Я рванул к лазу, откуда выбрался демон, но тот закрылся перед самым носом.
