- Позвони мне, - попросила Кейт, стараясь, чтобы по ее голосу ни о чем нельзя было догадаться.
Элис казалась удовлетворенной.
- Я вижу, вы оба по-прежнему привлекаете к себе внимание, - сказала она, и ее улыбка была адресована в первую очередь Ралфу. - Как продвигается ваша книга?
- Почти закончена, - вежливо ответил он, видимо, не собираясь посвящать Элис в истинное положение дел.
Это порадовало Кейт. Конечно, рано или поздно все узнают правду, но она не хотела никаких дополнительных слухов, на которых нажились бы газеты и телевидение. Тем временем Элис все больше поддавалась обаянию Ралфа. Она буквально таяла под его взглядом и, казалось, забыла обо всех своих делах, наслаждаясь его вниманием. Когда ее окликнули, она отошла с видимым сожалением.
- Ну что, хорош я был? - тихо спросил Ралф, когда они остались одни.
- Тебе нужно быть агентом, - ответила она немного резче, чем собиралась. Почему бы тебе не приклеить мне на лоб ценник и не начать подыскивать мне подходящую работу?
Ралф приподнял бровь.
- Однажды ты уже упустила свой шанс. Надеюсь, этого не случится снова.
Он говорил с такой уверенностью, словно бы не допускал и мысли о том, что она может отказаться. Кейт вся напряглась, когда почувствовала, что его рука скользнула вдоль ее спины.
- Я забочусь о тебе, Кейт. Я хочу, чтобы ты была счастлива...
- И тогда ты со спокойной совестью сможешь со мной расстаться, бесстрастно продолжила она, сознавая всю горькую истину этих слов. Пусть даже ее тело отказывалось соглашаться, она понимала, что это именно так. Нахлынувшую на нее волну желания необходимо было усмирить.
Или смириться самой.
Только на миг, под влиянием фантастического, необузданного порыва она вообразила, что сможет навсегда избавиться от неутолимого желания, если позволит этому человеку заняться с ней любовью. Неважно, что будет потом. А сейчас она очарует его бесчисленными женскими уловками еще до того, как он поймет, что у него не осталось выбора.
Ее дыхание участилось, и огненная волна прошла по всему телу. Кто-то сказал, что, однажды поддавшись искушению, вы уже никогда не устоите перед ним. Очень похоже на правду, подумала Кейт.
Ее движения стали неловкими и замедленными, как если бы все ее существо выражало протест, когда она с усилием заставила себя произнести:
- Пойдем поздороваемся с моими родителями.
Так же как и Элис Миллер, отец и мать Кейт вскоре подпали под власть обаяния Ралфа. В разговоре с матерью он проявил живой интерес к тому, как обстоят дела у Маргарет, - вернейший путь к ее сердцу. А затем принялся увлеченно обсуждать с отцом степень влияния средств информации на массы, что, как знала Кейт, было любимым коньком ее родителя.
