Несмотря на долгое отсутствие на публике, его тотчас же узнали и даже зааплодировали, когда он вместе с Кейт вошел в зал. Его имя даже высветилось на табло, где появлялись имена других участников церемонии. Одним словом, анонимность - если он на нее рассчитывал - довольно скоро превратилась в нечто из области фантастики.
Ралф не подавал виду, что его это беспокоит, хотя Кейт была уверена, что он делает это исключительно ради нее. Что ж, это был ее вечер, и одним своим присутствием Ралф преподнес ей самый большой подарок, о котором она могла только мечтать.
Поздравления и комплименты посыпались на нее со всех сторон, когда она сошла со сцены после получения награды. Когда она вернулась на свое место, Ралф поднялся из-за стола.
- Ты была великолепна. Поздравляю. Кейт улыбнулась, но осталась стоять, хотя он отодвинул стул, предлагая ей сесть.
- Спасибо. Но я хотела бы выйти на террасу, немного подышать свежим воздухом.
Ей стало неожиданно больно при мысли, что, возможно, они видятся в последний раз, и захотелось привести свои чувства в порядок.
Но Ралф не дал ее намерениям осуществиться.
- Я пойду с тобой.
Официальная часть закончилась, и присутствующие веселились вовсю. Кейт и Ралф с трудом смогли выбраться из зала, потому что каждую минуту им приходилось останавливаться и выслушивать очередные поздравления и комплименты.
Оказалось, что они далеко не единственные, кто стремились побыть на воздухе. Почти сразу же они столкнулись с одной из бывших коллег Кейт - Элис Миллер.
- Дорогая, ты сегодня была восхитительна! - воскликнула та, посылая воздушный поцелуй.
Кейт улыбнулась в ответ, затем посмотрела кругом.
- Спасибо. А Пола здесь нет? Элис покачала головой.
- Это пока неофициально, но, кажется, сегодня вечером была его последняя передача.
Кейт почувствовала, как Ралф сжал ее руку. Это могло значить только одно: разыграй карты правильно, и ты снова займешь свое место.
Она постаралась справиться с учащенным дыханием и сдержать неистовое биение сердца, вызванное не столько новостью Элис, сколько прикосновением Ралфа к ее руке.
Кейт сделала над собой усилие и сказала:
- Честно говоря, мне жаль Пола. А кто будет новым ведущим?
Элис с довольным видом посмотрела на нее.
- Пока что Пола заменит другой человек. Но нам с тобой нужно поговорить, Кейт.
Кейт подумала, что вряд ли это стоит делать, потому что уже приняла решение. Но в любом случае лучше говорить с Элис, когда Ралфа не будет рядом.
