Но при всем том у нее не возникло ощущения, что Ралф ведет двойную игру. Видит Бог, она навидалась достаточно за время работы на телевидении, где любая беседа часто строилась по известному принципу: "Хватит обо мне, теперь поговорим о вас. Итак, что вы думаете обо мне?"
Однако интерес Ралфа был искренним - в этом она не могла ошибиться. Кейт с удивлением заметила, что общение с ее отцом и матерью явно доставляло Ралфу удовольствие. Это заставило ее по-новому взглянуть на родителей, увидеть в них людей со своими собственными вкусами и пристрастиями.
Неожиданно мать отвела дочь в сторону и сказала:
- Хочу, чтобы ты знала: твой отец и я гордимся тобой.
Кейт вскинула голову.
- После сегодняшнего вечера?
- После всех твоих достижений. Ты только взгляни, как люди на тебя смотрят. Порой мне хочется... - Тут Агата Сондерс осеклась и слегка прикусила нижнюю губу.
- Чего именно? - спросила Кейт, удивленная неожиданной заминкой.
- ..чтобы твоя сестра была больше похожа на тебя, - призналась мать. Маргарет постоянно меняет свои мнения в зависимости от политического курса. Но ты всегда самостоятельно принимала решения и добивалась поставленных целей.
У Кейт задрожал подбородок, и она поспешила улыбнуться, чтобы скрыть растерянность.
- Я тебя люблю, ма, - сказала она, и это было правдой.
Позднее у нее еще будет время подумать над тем, как отнестись к столь неожиданной новости. Но сейчас она чувствовала себя великолепно. Значит, она совсем не та непутевая дочь, которой считала себя прежде. Сама не зная о том, мать дала ей "родительское благословение" относительно ее планов на будущее.
Однако радость Кейт частично померкла, когда она посмотрела в лицо фактам. Необходимость продолжать путь одной, без Ралфа, лежала на сердце тяжелым грузом. Он успел занять такое большое место в ее душе, что без него она чувствовала себя опустошенной.
Кейт знала и о том, что рана никогда не затянется, потому что Ралф не позволит себе любить ее. Он изгнал ее из своей жизни, полагая, что блестящая карьера - единственное, к чему она стремилась. Тогда как правда заключалась в ином.
Мать продолжала что-то говорить, но Кейт не слышала ни слова, потрясенная открытием, которое внезапно обрушилось на нее, как огромная волна обрушивается на берег.
Она любит этого человека!
Почему же она не ощущала этого раньше? Бурная лихорадка, грозящая сжечь ее, была вызвана не одним лишь сексуальным влечением, хотя и оно, естественно, имело место. Чувство в целом было гораздо глубже.
