Кейт внезапно озарило.
- Так вот в чем дело! Ты хочешь избавиться от меня, потому что уверен, что в любом случае я уйду? Господи, Ралф, я думала, что ты хоть немного лучше знаешь меня!
- Возможно, тебе и самой не мешало бы лучше знать себя, - глухо произнес он.
Кейт словно бы с разбега налетела на непреодолимую преграду, но все же попыталась еще раз добиться от него прямого ответа:
- Скажи, ты хочешь, чтобы я уехала? В напряженной тишине она ждала ответа. Лицо Ралфа казалось каменной маской. Но потемневшие глаза свидетельствовали о том, что он разделяет ее боль в полной мере.
- Ты уже уезжаешь, - наконец произнес он. - Ты приглашена на конкурс и станешь одной из самых ярких звезд, которые его украсят. После этого ты и думать забудешь о том, что хотела остаться со мной.
С первыми двумя пунктами Кейт еще могла согласиться, но вот последний... Однако гордость не позволяла ей умолять его пересмотреть решение. Значит, ей придется уйти, не теряя чувства собственного достоинства.
- Что ты решил насчет книги? - спросила она, даже не особенно надеясь, что Ралф согласится довести до конца начатую ими работу.
Он горько усмехнулся.
- Мне с самого начала не следовало привлекать к ней кого-либо еще.
Кейт настолько потрясли эти слова, что она внезапно почувствовала, как глаза ее застилают слезы. Она моргнула несколько раз, пытаясь справиться с ними. Если он прежде и нуждался в ней, то сейчас всеми силами пытается отрицать это.
- Хорошо, Ралф, - покорно сказала она, - я вернусь к моей прежней жизни, как ты мне велишь. Но ты не заставишь меня забыть о тебе, и я сомневаюсь, что ты сам забудешь меня.
Ралф слегка приподнял бровь.
- Мне кажется, ты выдаешь желаемое за действительное.
- Это очень легко проверить. Поцелуй меня еще раз - так, чтобы я поняла, как мало значу для тебя.
Тут Кейт впервые увидела, как его лицо дрогнуло.
- Зачем тебе это нужно? Кейт не отрываясь смотрела ему в глаза, сердце ее бешено колотилось.
- Думаю, ты знаешь, но, если боишься...
Она не успела договорить. Со всей силой и страстью, заставившими ее покориться его воле, Ралф впился в губы Кейт. Он хотел доказать ей, что происходившее между ними являлось следствием примитивного физического влечения. И уже был на полпути к успеху. Все то время, пока он углублялся в изучение потайных уголков ее рта, они вплотную прижимались друг к другу и Кейт ощущала рельефные очертания его напряженных мускулов. Она чувствовала, как словно завороженная отвечает на его прикосновения, и понимала, что ее поведение могло бы ей самой показаться шокирующим, если бы не была уверена, что делает сейчас именно то, что нужно и единственно правильно.
