- Я давно думал об этом, и если ни о чем тебе не говорил, то только потому, что хотел как следует взвесить все возможные варианты. У тебя настоящий талант, Кейт. Ты достойна лучшей участи, чем похоронить себя здесь, в этой глуши, вместе со мной. Я не могу позволить тебе поставить крест на твоей карьере ради такой незначительной компенсации.
Слова Ралфа обрушивались на нее как удары молота. Он решил отослать ее прочь, а ее чувства назвал простой прихотью!
- Подумай серьезно, - настойчиво сказал он. - Все, кто хоть что-то представляют собой в телебизнесе, стремятся получить эту награду. Ты будешь гвоздем программы, все будут смотреть на тебя. Перед тобой откроются возможности, о которых можно только мечтать.
- Возможно, это не то, к чему я больше всего стремлюсь, - сделала попытку возразить Кейт.
- Все остальное может идти к черту. - Его резкий, холодный тон вызывал у нее ощущение почти физической боли. - Потому что именно это - твоя жизнь, Кейт, а не прозябание в глуши. Сколько времени пройдет, прежде чем мой дом начнет казаться тебе тюрьмой, могилой честолюбивых замыслов? Ты думаешь, я соглашусь на это?
Искорка надежды вспыхнула в душе Кейт. Если он больше всего заботится о ее благополучии и настаивает на том, чтобы она уехала только ради собственной пользы, - возможно, еще не все потеряно.
Но Ралф, заметив ее желание возразить, сделал резкий жест рукой, останавливая ее.
- Что бы ты себе ни нафантазировала, забудь об этом. Ты не Золушка, а я не Прекрасный принц, с которым ты будешь счастлива до гробовой доски. Мы лишь деловые партнеры, вместе пишущие книгу, и, возможно, это предприятие было ошибкой, если внушило тебе какие-то надежды относительно меня.
Кейт едва могла скрыть, насколько его слова ранили ее. Но все же в глубине души она не была уверена в искренности Ралфа. Он всегда умел хорошо скрывать свои чувства. Вдруг таким образом он пытался заставить ее участвовать в конкурсе?
- Очень хорошо, - сказала она спокойнее, чем ожидала. - Но даже если у меня возникли определенные надежды относительно тебя, ты не упускал случая их поощрить.
Их взгляды встретились, и Кейт поняла, что он прекрасно помнит их последний поцелуй в дубле огромного старого дерева. Пусть только попробует сказать, что она не правильно истолковала его намерения.
Но Ралф даже не пытался этого сделать.
- Это ничего не меняет. Твое место не здесь. - Он испытующе посмотрел на нее. - Рано или поздно тебе здесь все осточертеет и ты убежишь отсюда на все четыре стороны.
