Немного выждав, Элиза – вкушая в этот момент чувство благоговения – взяв первый попавшийся под руку осколок камня, твердой рукой выцарапала свое имя. Ветер, пробираясь сквозь дверные щели басисто ухал неуемной совой, где-то вдалеке осыпались небольшие камушки, а звуков Мира Живых давно не было слышно. Все на секунду замерло и тем неожиданней оказался грохот открывающихся дверей, громом накативший на ничего неожидающую старушку с собачонкой. Как это обычно и бывает, когда человек торопится – время начинает ползти, словно улитка решила изобразить волчий бег в замедленной пантомиме и у нее вышло. Так и Элизе казалось, будто дверь почти не двигается, а стоять придется до тех пор, пока не станет поздно идти за помощью. Пролетела целая вечность прежде чем перед ней сквозь все увеличивающееся расстояние начал открываться вид на несметные богатства Долины Осени. Благородные слитки золота, серебра, платины, различного рода драгоценные камни: александриты, алмазы, рубины, огненные опалы и множество других сокровищ, не поддающихся времени в отличии от останков – игриво сверкали, отражаясь в свете масляных ламп. Огромное Эльдорадо, каменным пузырем туннеля увеличивалось треугольником в ширине. Слева, от неподдающегося первоначальному осознанию материального счастья, вела маленькая дорожка, неприметная с первого взгляда. Она совершала легкую дугу, подобно радуге и обрываясь тонкой нитью выводила прямиком к отвесному склону, упомянутому в разговоре дедом. Сердце Беллунских катакомб – место, от которого сейчас зависела судьба всей Долины Осени.
Не удостаивая ни грамма внимания мерцающим тоннам, Элиза вместе со Шнобелем оказалась на месте. Зловещий холод, преследовавший компанию по спасению с самого начала, стал плавно сменяться на успокаивающее тепло родного дома. Яркий свет бился неизвестным источником, несмотря на то, что лампы закончились еще посреди пузыря Сокровищницы. Ветра больше не ощущалось, а перед взором открылся бесконечный горизонт, расстилающийся в дали, казавшиеся шире всех мыслимых масштабов Долины Осени.
Стоя на самом краю обрыва, с осыпающимися из-под ног камнями – старушка увидела призраков, в необъяснимом танце летающих словно элементарные частицы. Ей удавалось ухватывать отдельные силуэты, но ни деда, ни Первой Королевы Осени выцепить она не могла, и самое главное – не имела ни малейшего представления каким образом это сделать. Однако ей этого и не пришлось – призраки, стоило Элизе только подойти, сразу же уловили присутствие живого человека и начали стягиваться к нему. Вместе с поднявшимся потоком теплого воздуха, они устремились наверх, словно огромная морская волна, бьющаяся о скалы и стремящаяся достичь заметного маяка на их вершине. Поднялся жуткий шум, одновременно с переговорами взбудораженных призраков – перед ними происходило целое событие – первый живой за долгое время. Не ожидая от самой себя, Элиза – уже со Шнобелем на руках, который к удивлению, тоже не боялся – страха не почувствовала, все вокруг слепо внушало уют. Но не зная, что делать и какие возможные замыслы у призраков могут быть – все равно инстинктивно попятилась назад. Велико было удивление, когда они, достигнув уровня глаз – одновременно затихли, при этом выстроившись в нечто похожее на боевое построение пьяных солдат после пира. Сцена продолжалась с половину минуты, и ударно важным событием, произошедшим за этот несущественный отрезок времени – стало проявление сквозь толпу призрака женщины. Ошибки быть не могло, ввиду изучения истории в подробнейших деталях и по рассказам деда с отцом, Элиза со всей вероятной точностью поняла – перед ней стоит Первая Королева Осени, Ниландра.
