Стойко державшаяся Элиза наконец не выдержав, снова заплакала – она понимала, что ей нужно бежать и придется в очередной раз расстаться с дедом на неопределенный срок. По крайней мере она в это инфантильно верила.
– Мне нужно тебе так много поведать, деда. Столько всего произошло в моей жизни с момента нашей последней встречи. Как только управлюсь с этим – я обязательно приду, может даже сегодня, может даже с внуками!
– Элиза, ты, верно, опять плохо слушала, иначе поняла бы, что дед твой будет там же – вместе с Первой Королевой, и пойдет в атаку с остальными призраками. Ты сделай главное, а уж потом вдоволь наговоримся с тобой – я-то отсюда никуда не убегу. – Дед рассмеялся и его громкий смех раздался эхом по всему Оссуарию, заставив Шнобеля, все это время покорно сидевшего у лестницы, напрячься и залаять в ответ.
Старая Лиза не удержалась и от такого простого откровения, вперемешку с заразительным смехом деда – тоже засмеялась. Напряжение стояло комком в горле и истеричный хохот со своим давно покинувшим Мир Живых дедом – было лучшей терапией. Она смеялась с минуту, с закрытыми глазами, до слез и легкого головокружения. Лишь осознав, внезапное отсутствие чего-то неосязаемо важного – Элиза открыла глаза и поняла, что осталась вновь наедине со Шнобелем.
Она встала на ноги – колени предательски хрустнули, а в ногах появилось покалывание. Положив череп обратно на каменную полку старушка вернулась к винтовой лестнице – пес был несказанно рад возвращению своей хозяйки и даже окружавшая его угнетающая действительность уже не так сильно пугала. Не смотря на предстоящий разговор с Первой Королевой Осени Элиза чувствовала себя счастливой. Это было странно, ведь Беллуно, как и вся Долина Осени, все еще были в опасности и совершить предстояло многое. Но после разговора с дедушкой произошло нечто важное, порой даже более необходимое, нежели само наличие решения проблемы – появилась надежда на его существование. Перед Элизой открылся совершенно дивный новый мир, неизвестная ранее информация бурей бушевала в потоке сознания – внезапно, происходящее стало до такой степени простым и понятым, что она нашла в себе второе дыхание и быстрым шагом отправилась вместе с ловким комком шерсти, весело бежавшим около правой ноги, к Сокровищнице – месту, о котором много рассказывал отец, еще перед своим уходом.
Спустя некоторое время, сотню или несколько – света масляных ламп не хватало для точного оценивания расстояния – метров, путь преградила искомая хитрая преграда. Массивные, выбитые в породистом камне двери представляли собой скорее Замковые врата, с разноцветными фресками и древними надписями – паутинной сетью раскинутые по всей поверхности, очевидно призванные сокрыть нанесенные ранее имена посетителей. За ними находилась Сокровищница – очередное достижение Осенних людей, доказательство их достатка и одна из главных причин нападения Зимних, о чем, правда, Элиза догадываться не могла. Подойдя вплотную к монолитным дверям, она прислонилась к ним своими ладонями, Шнобель снова угомонился, пожалуй, устав от столь резко переменяющихся событий и уже без лишних команд лежал чуть поодаль, ощущая, что сейчас ему лучше бы не мешать.
