Теракт?
Диверсия?
Происки инопланетян?
Бархатистый мужской голос из динамика оповещения любезно сообщил: «Уважаемые спортсмены и члены экипажа, сохраняйте спокойствие. Технический сбой устраняется.»
Ни намёка на сроки починки.
– Да чтоб вас… Чёрная дыра засосала… – сердито бубнила Лика себе под нос, подтягиваясь и отталкиваясь в направлении тренировочной. Лучшее, что она могла сейчас сделать – продолжать заниматься. Верность тренируют, подвергая испытаниям, и главный враг олимпийца на этом пути – сомнения.
Помогает жёсткое соблюдение принципов, ведь верным нужно быть прежде всего себе:
Слово – держать.
Приказы – исполнять.
Слабость – превозмогать.
За спинами существ – не судачить.
Не отступать, не жаловаться, не унывать.
Лике нравилось, что в любой сложной ситуации она знает правильное решение. Иногда принять его больно. Например, ох как непросто соблюдать верность капитану в имитации, когда весь экипаж склоняет тебя к бунту. Но присяга есть присяга, сказанного не воротишь.
Порой тренировка похожа на прыжок веры. Ты падаешь навзничь, просто потому что так правильно, и веришь, что тебя подхватят. А если не верить, кому вообще нужна такая жизнь.
Поколебать решимость Лики смог лишь Фет. Он шутил, что лучшая девушка – чемпионка по верности. А она всякий раз прокручивала в воображении чудовищную сцену, как встаёт перед жестоким выбором: успех дела всей её жизни или любимый.
И вот Лика уже не знала, какое решение – правильное.
В имитации обитали не только люди. Прибыв в звёздную систему Сириуса, спортсмены познакомились и прошли процедуру инициации. Одной встречи хватило, чтобы запечатлеть в подсознании образ каждого противника. Теперь они встречались каждый день, не покидая собственного разума, и прожили вместе, пожалуй, десятки жизней.
Лика только догадывалась, что видят в своих имитациях товарищи по сборной. Чемпионы по любознательности признавались, что открывают в глубинах подсознания новые миры. Вряд ли можно было им верить. Возрастной порог участников в этой номинации снизили донельзя, допускали вчерашних детей, подчас выдающих фантазии за действительность.
Лика открывала миры только в других существах. Добродушные заитусы, похожие на миниатюрные копии земных китов, всегда проявляли искреннее участие к остальным участникам. Обезьяны из системы Бетельгейзе, напротив, держались обособленно. Ничто человеческое не было чуждо инопланетянам, и ничто эмоционально-чувствительное не было лишь человеческим.
