Калам. "
- Джей! - озабоченно громыхнул голос Хала Самду.- Где ты?
- У себя в логове, конечно,- прошептал вдруг Боб Стар.- Оно звуконепроницаемо.
Они побежали назад через помещение с картами к задраенной двери, что вела в салон. Боб позвонил и стал ждать. Небольшая дверь открылась. Изнутри заструился золотистый свет, и затем он увидел высокого командира Легиона.
- Я думал, что я один.- Тихий голос Джея Калама звучал с внезапной радостью.- Боб! Хал... и Жиль! Я уже совсем было с вами распрощался.
Он провел их в спартанскую роскошь длинного потайного салона и закрыл дверь. Гигантское тело Хала Самду расслабилось в его тепле. Жиль Хабибула поспешил на кухню за горячей пищей, но Боб Стар не чувствовал ни комфорта, ни аппетита.
- Я пытался...- вырвалось вдруг у него.- Я действительно пытался, командор! - Он поставил чашку с парящим супом, не в силах глотать.- Однако я не смог.- Его тонкое лицо исказилось свирепым самоомерзением.- Я всего лишь трус, как и говорил Орко...
- Не говори так.- Джей Калам покачал головой,- Я слишком хорошо знаком с последствиями, которые оставляют такие устройства, как Железный Исповедник, чтобы винить тебя в чем-либо. Но я хотел дать тебе шанс проверить себя отчасти ради тебя же.
- Спасибо, командор,- горько прошептал Боб Стар.- Однако я не оправдал! Я позволил Стивену Орко уйти, чтобы вынашивать замыслы убийства моей матери и вести кометчиков на Систему...
- Нет! - Голос Джея Калама был решителен и хмур.- Если здесь и есть чья-либо вина, то лишь моя - я слишком высоко поднимал знамя чести. Пожалуй, мне следовало приказать убить Орко. Я знаю, что мне надо было позволить твоей матери уничтожить кометарный
объект.
- Вы уверены? Командор мрачно кивнул.
- Способ, которым кометчики приняли предложенный нами жест дружбы, доказывает, что они абсолютно лишены высоких качеств, на которые я рассчитывал. Но, позволь, я тебе расскажу.
Не прошло и трех часов после того, как мы покинули Нептун, как экраны курсопрокладчика засветились. Мы ничего не смогли увидеть с помощью телеперископов, однако детекторы гравитации обнаружили присутствие невидимого объекта массой в пятьдесят тысяч тонн, приближающегося к нам сзади, словно он следовал за нами от Нептуна.
В надежде установить мирное общение я приказал гелиографическому отсеку высветить сигнал: МЫ ДРУЗЬЯ. Я был уверен, по предварительным докладам о невидимых налетчиках, что кометчики знают о нас достаточно много, чтобы прочесть такое сообщение.
