Однако они вовсе нам не друзья. Прежде, чем мы смогли повторить сигнал, "Непобедимый" был подхвачен грандиозной невидимой силой. Геодины против нее оказались бессильны. Словно гальку в потоке, нас понесло ко вражескому кораблю.
Ты можешь представить себе невидимый луч энергии, Боб,- тубулярное силовое поле, как могут назвать это математики,- достаточно мощное, чтобы тащить "Непобедимый", несмотря на включенные геодины, пять тысяч миль за пять минут? Именно это и произошло.
Затем на миг среди звезд мелькнул красный луч - со стороны невидимого корабля. И "Непобедимый" был разрушен, вся кормовая часть была уничтожена.
- Ого! - Жиль Хабибула отложил ложку, чтобы содрогнуться.- Я видел этот страшный свет. Я видел,как он испарил тюрьму и оставил этот кошмарный провал.
- Могу себе представить.- Командор помял длинный подбородок.- Материя не может быть уничтожена, и оружие твоей матери, Боб, не выводит, не должно выводить вселенную из равновесия, хотя и уничтожает бесследно целые планеты. Я могу догадаться, что случилось с кораблем и тюрьмой. Полагаю, я даже знаю это.
Он задумчиво кивнул, в то время как остальные придвинулись ближе.
- Материю нельзя уничтожить,- повторил он тихо.- Но ее можно превратить. Я полагаю, что красноe свечение - эффект чего-либо, что превращает атомы в нейтрино, крошечные частички массы, которые могут проходить незамеченными сквозь любую материю.
- Должно быть, это и есть ответ,- согласился Боб Стар, с некоторым облегчением найдя какое-то объясне ние появлению загадочного провала и все же покрываясь холодным потом при мысли о неведомой силе кометчиков.
- Как бы там ни было,- заключил вдруг Джей Калам,- вместе со мной остались в живых около сорока человек. Я не предпринимал попыток помешать им эвакуироваться на спасательных ракетах. Вихревая пушка была повреждена, мы не могли драться. Я остался на борту судна.
Шесть маленьких ракет помчались сюда, в направлении форта. Крошечный рой голубых звездочек, быстро мигающих во тьме пространства.- Темные глаза на мгновение прищурились, словно от боли.- Они отошли совсем недалеко,- хрипло прошептал он,- когда вдруг снова появился красный луч. Маленькие голубые звезды покраснели и погасли.
Огромное усталое лицо Хала Самду побагровело от гнева.
- Так они, выходит, перебили уцелевших? - пробормотал он.
Джей Калам мрачно кивнул.
- Вот какова цена кометчикам - и Стивену Орко, потому что, похоже, он теперь их новый союзник. Боб Стар изумленно посмотрел на него.
