Смазливый парень в костюмчике от «Арлоу» старался привлечь ее внимание, горячо прижимая к себе во время танца за бедра. Он был настойчив, но не настолько, чтобы Мелоди захотелось его осадить, потому она позволила парню угостить себя приторным коктейлем с кокосовым молоком и усадить за стойку. Там, решив больше не травить себя бабским пойлом, женщина хотела взять еще виски, но передумала. Красивый парнишка, раздевавший ее глазами, обещал приятное продолжение вечера, и ей не хотелось обламывать его, выблевав выпитое на дорогую рубашку.
– Луис, два красных синта, – бросила она через стойку.
Бармен недоверчиво покосился на нее и ее спутника, но все же исполнил просьбу, выудив на свет небольшой бутылек из алого стекла. Одна из прочей палитры, доступной только знакомым и проверенным посетителям. Осведомленность Луиса о том, кем работала Мелоди, была более чем полной, а вот фёрст рядом с ней вызывал у бармена сомнения.
– Воу, воу, милая! Я не употребляю это, – запротестовал парень, с опаской поглядывая на то, как Луис наполняет маленькие пробирки самой обыкновенной водой, а затем наклоняет бутылку, чтобы разбавить ее несколькими каплями синта.
– Все нормально, – потрепала его за щеку Мелоди, заговорщицки подмигнув – Немного ярких ощущений. Щущудь, хорошо?
– Черт, да ты грязная сучка, – воскликнул фёрст, оценив ее сленг низов.
Если он и опасался последствий, то решил рискнуть, протянув одну из пробирок Мелоди, а вторую держа у рта.
– Еще какая, – согласилась она, опрокидывая в себя синт.
Приобретая автомобиль, требовавший минимального участия водителя (или пассажира?), Поуп долгое время испытывал дискомфорт. Ему казалось, что автоматика может засбоить в самый опасный момент, спровоцировав массовую аварию. Конечно же, производитель предусмотрел подобную вероятность, встроив стандартное управление. Оно называлось аварийным. Руль, педали газа и тормоза скрывались за пластиковой обшивкой, но легко выдвигались при необходимости нажатием одной кнопки. Сразу после покупки Поуп не только тестировал эту функцию. Он даже водил какое-то время по старинке, пока прогресс, влияние окружающих и, собственно, удобство, не вынудили его перейти на пассивное вождение.
Теперь, когда до утра оставались считанные часы, мужчина мчал по ночной трассе, сжимая в руках кожаную обшивку руля. Водители встречных машин вскидывали брови, замечая его в этой позе. Опомнившись, они придавали своим лицам безмятежное выражение, но он-то их уже видел и, чтоб сообщить об этом, жал на клаксон, игнорируя правила хорошего тона. Во всем этом действе было что-то дерзкое. Поуп словно снова был мальчишкой, допускавшим изредка нарушение правил. Ему хотелось распахнуть окно, почувствовать холодный ветер на разгоряченном лице, показать неприличный жест очередному встречному. И он не стал себя сдерживать. «Я больше не играю по правилам. Где ты, Мессия?! Где твоя паства? Почему не заберешь меня к себе в тайное убежище?» – думал мужчина, нажимая педаль газа.
