Бармен играючи разливал виски по стаканам со льдом и раздавал их по стойке посетителям, будто шулер – карты. Поймав свой, Мелоди накрыла его ладонью и поерзала на стуле, разминая спину. Ей нравился прокуренный зал ночного клуба «Записной святоша». Здесь за одним столом можно было встретить и фёрстов, и дублей, и местных. Стычки между ними случались куда реже, чем в других подобных заведениях. Хозяин Барри Андвуд производил впечатление человека, с которым не стоит шутить ни тем, ни другим. Король криминального мира низов, выкупивший себе тепленькое местечко наверху и не только, он был довольно приятен в общении. Мелоди столкнулась с ним лет пять назад. Съехавший с катушек преступник, проходивший по ее делу, открыл стрельбу в супермаркете, взял в заложники персонал и выживших покупателей. Отвлекать и заговаривать ему зубы она не собиралась, всерьез надеясь решить ситуацию мирным путем. Но руководивший операцией наставник имел свое мнение. Чертов сукин сын серьезно подготовился, и стоило копам только сунуться, сработала взрывчатка. Когда явился Барри Андвуд со своим «отрядом зачистки», Мелоди прижимала чей-то рабочий фартук к животу, пытаясь остановить кровь, а психопат добивал раненых. Позже, навещая ее в больнице, Барри объяснял, что предпочитает устранять разбушевавшихся шестерок самостоятельно, чтобы не иметь дел с фараонами. Конечно же, сперва она не собиралась на него работать. Здравый смысл и значок – на одной чаше весов, десятки убитых, среди которых дети, старики и ее коллеги, жертвы, которых можно было избежать – на другой. Выбор был очевиден. Так и началось их тайное сотрудничество. Мелоди через посредников передавала информацию на «поехавших» людей, находившихся под следствием, взамен получала полную неприкосновенность и некоторую сумму.
Катая на языке виски, женщина вспоминала себя семнадцатилетнюю, едва поступившую в академию. Для девчонки, решившей посвятить жизнь служению закону, все делилось на белое и черное. Виновных поймать и посадить под стражу, невиновных – оправдать. Проще пареной репы, или как там говорят.
Вибрирующие басы музыки и алкоголь щекотали небо. Тепло разливалось внутри, спуская напряжение на мягких тормозах. После второго стакана Мелоди хотелось подпевать и танцевать, что она и сделала, дав бармену знак повторить.
Две явно скучающие стриптизерши лениво вертелись в клетках возле пустующей сцены. На танцполе, расцвеченные огнями, извивались женские и мужские тела. По их одежде и прическам можно было легко угадать, местные они или такие же гости, как она, но Мелоди глядела по сторонам, не фиксируя происходящее, не запоминая лиц и не играя в угадайку. Ей было плевать, верх или низ. Несколькими уверенными и изящными движениями она протиснулась ближе к центру, потонув в свете крутившегося диско-шара. Барри был большим любителем старины, этого вычурного ретро и сам дымил как паровоз. От него Мелоди переняла эту дурную привычку. Сигареты и алкоголь помогали раскладывать мысли по полкам, а когда этого не хватало, в ход шли синтетики, и не все из них относились к разрешенным.
