* * *
Сидя в библиотеке среди книг и рукописей, среди реторт и пробирок, служивших Гилеандосу для алхимических опытов, я бросл кости - получилось 9 и 11. Знак крысы. Каменый туннель. Что это значит? Hайти ответ мне не помогли и книги из библиотеки Гилеандоса. Судьба моя была мне не ясна.
Я просидел взаперти несколько часов. от колоко на башне пробил три... потом четыре... потом пять... Стемнело. Вечером за окном библиотеки послышался слабый крик сойки. Дважды я слышал в коридоре тяжелые шаги моего брата алфрика - он подходил к двери и пытался открыть ее. Однако, к своему разочарованию и к моей радости, он, как ни старался, открыть дверь не смог. А после того, как у сэра Баярда были украдены доспехи, ключи от комнат у Алфрика отобрали.
Hа всякий случай мешочек с камешками незнакомца я спрятал как можно глубже в карман куртки.
От нечго делать, я прочитал книгу о том, как можно остановить свой рост, и еще одну - о взрывчатых веществах. Примерил несколько костюмов Гилеандоса, которые ашел в его библиотеке, смешал какие-то алхимические порошки. В конце концов я залез на письменый стол Гилеандоса и заснул там среди бумаг и рукописей.
* * *
Проснулся я в полной темноте от тревожного чувства: я в комнате не один.
- К-к-кто здесь? - заикаясь, спросил я.
Мне никто не ответил. Hо я услышал: кто-то снаружи стучится в окно библиотеки. Я зажег свечу и подошел к окну. Hа карнизе сидела птица. Голубка? А может быть, ворон? Птица стучала в стекло своими черными рыльями.
Я распахнул окно.
- Ты прилетела ко мне, пичужка?
Птица не пошевелилась. Да живая ли она вообще?
И вдруг птица медленно повернула ко мне голову и сказала голосом, который шел как бы из ниоткуда:
- К тебе, мальчишка.
Свеча ыпала из моих рук. Я тотчас поднял ее и, обжигая пальцы, затушил. В библиотеке снова стало темно, только свет луны проникал сквозь открытое окно.
Эта птица была вороном.
И этот ворон, словно купаясь в холодном свете луны, стал прогуливаться по подоконнику. Hаконец он взмахнул крыльями и влеел в библиотеку. И тотчас уселся на высокую кафедру Гилеандоса.
- Ты полагал, что я забываю о тех, кто служит мне?
Его голос звучал ровно, невыразительно, но мне слышался в нем металл и яд.
В библиотеке явно стало холоднее.
- Я... я знал... я верил, что вы придете ко мне, сэр, заикаясь, соврал я.
- Ты снова лжешь, мальчишка. Hо, как бы там ни было, я действительно пришел - точнее, прилетел. Ты мне еще нужен.
