Я сознательно не стал размещать действие рассказа в действительно существовавшем военном училище. Отчасти – чтобы не выдавать исключительно выдуманные события за реальные, отчасти – чтобы развязать себе руки и не допускать досадных ляпов в описании реальных зданий, учебных учреждений, их распорядка и традиций.
Вместе с тем, внимательный читатель, проследовав за героями по карте Москвы XIX века, действительно найдет у Проломной заставы училище, правда – не высшее военное, а кадетский корпус, расположенный в огромном дворце императрицы Екатерины II. За ним действительно был обширный и запущенный парк, сейчас зовущийся Лефортовским. В XX веке здесь располагалась академия РККА и это все еще невероятно красивое и интересное место, которое стоит увидеть. Здания училища, однако, списаны с другого учебного учреждения – Сельскохозяйственной академии, ныне – «Тимирязевки», которая занимала территорию бывшей усадьбы Петровско-Разумовское. Это, на мой взгляд, одно из самых красивых мест Москвы, смахивающее по внешнему виду и атмосфере на западноевропейский университетский городок, так что не вставить его в рассказ я не мог.
Что же касается нравов военных училищ Российской империи, то, по большей части, я опирался на документальные свидетельства о быте Николаевской кавалерийской школы в Петербурге и Орловского кадетского корпуса. Все, что касается «цука», жаргона, традиций «зверей» и «корнетов» – чистая правда. Естественно, я позволял себе определенные вольности в части распорядка дня и повседневной жизни (в особенности присутствие Корсакова, как репетитора на каникулах). Поэтому прошу не рассматривать этот исключительно развлекательный рассказ, как научное исследование военных училищ второй половины XIX века. Если тема вас заинтересовала и хочется свидетельств из первых уст, то могу порекомендовать мемуары Евгения Вадимова «Корнеты и звери» («Славная школа») и Анатолия Маркина «Кадеты и юнкера». Часть образов и диалогов из этих книг я использовал для добавления рассказу необходимой аутентичности. Также здорово помогли повести А.И. Куприна «Кадеты» и «Юнкера». Если же у вас мало времени – то можете послушать выпуск подкаста «Закат Империи» «Господа корнеты и козероги хвостатые», который и подкинул мне идею для места действия рассказа.
Свидетельства о воровстве и саботаже в годы Крымской войны – увы, тоже реальны, хотя конечно же центральный конфликт был полностью выдуман. Истинный масштаб бедствия оценить сложно из-за ангажированности темы: если верить про-имперской версии, то процент корыстного саботажа был незначительным, если верить советской историографии – повальным. Так что завязку конфликта я основывал на действительно зафиксированных случаях, но – изменив их в угоду сюжета.
