– Кто?
– Призрачный юнкер! – повторил Карпов.
– Говорят, он приходит к тем, кто нарушает традиции нашей славной школы, – добавил Свойский.
– И как он выглядит? – спросил Владимир.
– Он одет по парадной форме, в начищенных до блеска сапогах, – объяснил Капьев. – Только у него нет головы!
– И у коня его тоже нет головы! – закивал Макаров.
– Его турки убили в Чолокском сражении15, – добавил Карпов. – Коню пушечным ядром голову снесло, а юнкера хотели в плен взять.
– Но он не сдался! – продолжил Свойский. – Погиб с оружием в руках. Даже, когда ему отрубили голову, туловище махало саблей, пытаясь достать супостата.
– Тело гусары отбили у турок, и вернули в Москву. Но юнкер был сиротой, поэтому похоронили его прямо здесь, в парке, – указал на окно Карпов. – Только без головы! Её так и не отыскали!
– И теперь он рыщет на своем безголовом коне по лесу и вокруг училища, ищет тех, кто позорит своим присутствием честь дмитриевцев, – торжественно объявил Капьев.
– А если найдет – то придет за ними! – мрачно прошептал Макаров. – Сначала они услышат, как катится его голова по коридору, выискивая жертву мертвыми глазами!
– А как пробьет полночь – так и придет за предателями! – повысил голос Свойский. – Громко будут стучать его сапоги! Вот так!
Он начал топать по полу, словно на ритм марша. К нему присоединились остальные юнкера, включая даже Зернова. Они топали все громче и быстрее, пока Карпов не вскочил и не закричал:
– Найдет, отрубит голову и унесет с собой!!!
Юнкера зловеще, в унисон расхохотались. Правда, видя скептическую ухмылку на лице Корсакова их смех как-то потихоньку утих.
– Это безусловно страшная история, господа, – признал Владимир. – Только позвольте вопрос – если его голову не нашли и она осталась в Грузии, то как она может кататься по коридорам в поисках жертвы?
22 декабря 1880 года, среда, день, Дмитриевское военное училище, Москва
В час пополудни кадеты в сопровождении ротмистра Чагина отправились в конюшни для «репетиций» – учебных выездов. Пользуясь отсутствием офицера, Корсаков проник в дежурку и изготовил оттиски висевших там ключей. Он не собирался зависеть от прихотей полковника при исследовании училища.
Для начала Владимир решил открыто осмотреть главный корпус, поэтому тихонько выбрался из дежурной комнаты и с невинным выражением лица постучал в кабинет Панина. Полковник, судя по всему, был не занят, однако на просьбу провести краткий экскурс по училищу предсказуемо отреагировал с энтузиазмом человека у которого утром разболелся зуб.
