Марк и Натали так и покатились со смеху.
— Мяу-мяу-мяу-ли!
Кто девчонка? Натали!
Мяу-мяу-мак!
Кто мальчишка? Марк!
Мяу-мяу-да!
Кто Патрис? Балда! — выкрикивали брат с сестрой, да как складно! Ещё бы — не в первый раз!
Патрис разозлился и пожалел, что здесь нет его мамочки. Уж она бы заткнула рот этим малявкам.
Что и говорить, Патрису не позавидуешь! Брат с сестричкой за словом в карман не полезут, а раз уж сам напросился — терпи!
Но, как ни странно, Марк вдруг замолчал и стал прислушиваться. Что это за шум на лестнице? Кажется, кто-то звонит к соседке, тётушке Берте. Но тут Патрис затопал ногами и завопил:
— Ты! Молокосос! И ты тоже, подумаешь, какая…
— Тихо ты, — отмахнулся Марк и снова стал слушать, хмуря брови. Наконец он улыбнулся сестре и объяснил: — Это же Мари-Адель!
Да-да, это её весёлый голос:
— Добрый день, тётушка Берта. Я иду по магазинам. Вам что-нибудь нужно?
Тётушка Берта, наверное, что-то ответила, но очень тихо. И опять звонкий голос Мари-Адель. Марк и Натали дождались конца разговора, и Марк забарабанил в дверь.
— Войдите! — со смехом пригласила Мари-Адель. Брат с сестрой вышли на площадку.
— Привет, Марк! Привет, Натали! И ты тоже здравствуй!
Это Патрису-то «ты» — он даже рот открыл от такой бесцеремонности и застыл с глупым видом.
— Что-нибудь случилось? — спросила Мари-А дель. — Помочь вам?
— Я рассыпал перец-горошек, а больше нету…
— У меня только молотый, но, может, у тётушки Берты найдётся…
И Мари-Адель снова позвонила. За дверью послышались шаги — тётушка Берта, прихрамывая и опираясь на палку, шла по коридору открывать. Она всё поняла с первого взгляда и весело спросила:
— Ну, чего вам на этот раз не хватает?
— Перца-горошка.
— Ага, значит, колдуете на кухне?
— Пока нет, но собираемся.
— Так-так. Пойду поищу вам перец.
Скоро тётушка Берта вернулась со старой жестянкой, полной перца-горошка.
— Берите сколько надо, а что останется — вернёте.
Марк и Натали разом протянули руки к банке и разом отдёрнули их, понадеявшись друг на друга. Бац! Банка падает! Дзынь! Крышка отлетает! Перчинки рассыпались и — клок-клок-клок! клик-клик-клик! — бойко запрыгали, как весенние градинки. Тан-тан-тан! Тон-тон-тон! Тин-тин-тин! Покатились сперва к ребятам, потом обратно к тётушке Берте, а потом поскакали по ступенькам вниз.
Тётушка Берта, видно, не один год держала в этой банке перец, и на дне накопилась перечная пыль.
— А-а-ап-чхи!!!
— Вот это да! Апчхи!
— Да тут… Апчхи!
— Я думала… Апчхи!
