Глаза красавца вспыхнули огнём, а воздух загудел, став обжигающе-горячим.
Я поёжилась, сразу вспомнив о костре…
— Простите, ваше величество, — поклонился мужчина, побледнев.
— Ты за своей ненавистью к ведьмам забыл о самом главном, — уже мягче проговорил король.
Стало прохладней, появилась надежда, что палатка не вспыхнет и не придётся убегать босиком в одной рубашке… А раз не всё так страшно, стоит послушать, что ж там такое «самое главное»? Почему король зовёт замуж девчонку, которую вчера встретил на лесной поляне? Что-то мне подсказывало, что обычно короли так не поступают.
Хотя… Откуда мне знать? Я покосилась на выцветший, бесформенный плащ, лежащий в углу. Кажется, это — моё. Лохмотья. Значит, я — нищенка? Наверное, так…
— Меня спасла своей магией дева.
— Но она до этого…
— Варм, не её это было заклинание! И не её я…
— Де…
— Что…? Значит, вы…
Что за… бессвязные речи? Утомили, честное слово! Замуж, конечно, не пойду, но раз уж я без пяти минут королева, может попробовать потребовать объяснений?
— Кто-нибудь расскажет мне, что происходит?!
— В нашем мире есть закон, — ответил Варм, глядя на меня не столько с нескрываемым отвращением (хотя и это тоже), сколько с ужасом перед неизбежным, — если дева спасает мужчину и делится с ним своей магией, а потом они проведут вместе ночь, то…
— Если я не женюсь на тебе — потеряю магию, — закончил за брата король, и глаза его вспыхнули россыпью алых искорок…
Надо будет ему потом сказать, чтоб больше так не делал. Запрещённый приём! Отказать невозможно, а замуж мне нельзя! Нельзя мне… Я помню!
— А… мы… ночь…?
— Ты будешь прекрасной королевой, — светло улыбнулся король.
— Я не должна выходить замуж.
— Глупости, — огненные всполохи внутри зрачка принялись водить хороводы. — Любая девушка хочет замуж. Варм, прикажи подготовить всё для церемонии!
— Да, ваше величество.
Варм с королём вышли — видимо, обговорить последние к моей свадьбе приготовления, я же времени зря не теряла! Рубашку — долой, обноски — на себя — в чём пришла, в том и уйду. Времени мало… Огнеглазый сейчас вернётся — быстрей! Должна же быть у этого шатра какая-нибудь щель. Выход! Мне нужен выход…
Я стала носиться по кругу палатки, и вдруг заметила паучка. Маленького такого. Паутинка искрит в солнечном свете — лучик проникает сквозь… Есть! Раздвинула тяжёлую ткань, зачем-то прошептала паучку: «Спасибо!», и, выскочив на волю, что есть духу понеслась к тёмной кромке зловеще гудящего леса. Знаю, что не пустит он меня, но выхода нет — или я его уговорю, или замуж.
