— Мне всегда грозит опасность, — прервал король пламенную речь мага. — Что ведьмы?
Молодец, огнеглазый! Правильно! А то он думает, если они заражают невинного ребёнка Чумой, чтобы извести честных, работающих людей, то и тёмные ведьмы тебе заразную кошку прислали? Не суди по себе! И я опять зашипела, предупреждая короля — не тем он доверяет…
— Ваше величество, но посудите сами! Ведь всё сходится, надо только посмотреть на ситуацию повнимательней! Заманили нас на встречу к подножью Чёрного леса. Мы разбили лагерь, но лес не пустил, и мы не попали на эту их дьяволову поляну, которую ведьмы называют «Кругом». Зато вы — здесь, и теперь ведьмы…
— Попытаюсь ещё раз, — пробормотал король, не сводя с кошки (с меня, то есть) внимательного взгляда. — Я пойду один. Возможно, причина в этом. Ведьмы ждут, я это чувствую. Не думаю, что они враждебно настроены. Мы ведём переговоры почти полгода. Потрачено столько сил! И вот остался последний шаг — подписать мирные соглашения. Если это, — король присел возле меня и погладил…
— Мррр…
— Если кошка — посланник ведьм — значит, её нужно взять с собой.
— Ваше величество, это исключено! Мы не можем…
— Вы что… Ставите МНЕ условия?
— Нет-нет, вы… Вы не так поняли. Ваше величество!
— Надеюсь, — бросил король и взял меня на руки. — Я дозволяю сопровождать нас до самого леса. Но если ведьмы откроют проход — мы пойдём вдвоём с… Э-э-эммм… С посланником тёмных.
Да! Правильно! Вот… молодец. Знаешь, однажды он всё же впустил меня, и даже помог сбежать от… Ну, в общем, от тебя. Может быть этот… Как ты его назвал? «Круг»? Дьяволова поляна? Может, он поможет мне обернуться?
Идём в Чёрный лес! Я — на руках у короля, маг с Вармом и боевым отрядом за нами. Все недовольные, смотрят, как на врага. Особенно маг. Что, если он о чём-то догадывается? Как жаль, что кошки не говорят — мне нужно предупредить огнеглазого о том, что вокруг него собрались предатели.
— Чёрный лес, впусти нас! Пожалуйста… Помоги! Мне не обернуться…
— Хммм… Никогда такого не видел. Тёмная ведьма под личиной охранного духа, обращённого в кошку. Духам такие фокусы — пара пустяков, но чтоб ведьма так кувыркалась — впервые вижу, ха-ха-ха…
— Я… Останусь такой навсегда?
— Если я захочу — нет. Не останешься.
— Поможешь?
— Ну… Сама понимаешь, ведьма. всё имеет свою цену. Заключим договор?
— Что ты хочешь?
— Ещё не знаю. Будешь должна, ведьма!
Лес расступился, и мы с королём пошли дальше. Какой он красивый, этот Чёрный лес! Огромные деревья, хрустальные родники, следы звериных лап, пение птиц и запах… Запах трав! Всё дышит магией, и я готова остаться здесь навсегда.
