— Тем не менее, мне кажется, что это — так. Рискну довериться интуиции — маг я или нет?
— И… что с ней делать? — пренебрежительно тычет в меня пальцем молочный брат короля.
— Ждём полчаса и выдвигаемся, — приказывает его величество. — Если лес нас впустит — значит, Круг ждёт.
— Слушаюсь.
— Оставь нас.
Я открываю глаза. Состояние такое, словно меня каретой переехало не один раз. Пытаюсь скинуть личину — плевать, что лежу на коленях у короля и его пальцы рассеянно гладят меня за ушком. Ничего не выходит, но что больше меня волнует — страх, что навсегда останусь кошкой, или любопытство — что это там за «Круг» такой в лесу — сказать сложно…
Бездна… Почему не получается обернуться? Я ж стараюсь… Изо всех сил! Демоны…
— Когти не выпускай, зверь, — улыбается король. — И давай, рассказывай, откуда ты появилась. Ты ж не простая кошка, верно? Но — тс-с-с. Это будет наш с тобой секрет. Согласна?
Какой секрет? Какое «тс-с-с»? Меня едва не убили те, кто пытались сгубить целый квартал! И в ловушку, между прочим, я угодила не просто так, а благодаря твоему, огнеглазый красавчик, приглашению! И как ты это объяснишь?
— Мяу! — скатываюсь с колен, мечусь по шатру.
Солнечный свет проходит сквозь узоры, напоминая то самое волшебное утро — в первый день новой, свободной жизни — без памяти, даже без имени, но без боли, и это — настоящее счастье! А то, что я теперь кошка, это… Так, временные трудности. Переживём. Ты мне лучше про лес и «Круг» расскажи, я ж лопну сейчас от любопытства! Удивительно, какие кошки любопытные и нетерпеливые существа…
— Успокойся, — меня ловят и прижимают к себе, не обращая внимания на когти и возможные царапины. — Тише, тише…
— Ваше величество, — заглядывает в шатер… тот самый маг, к которому я обратилась за помощью.
Шерсть тут же встаёт дыбом, я царапаюсь (прости, огнеглазый, я не хотела!) и начинаю шипеть. Этот — наверняка в сговоре с архивариусом и седым, что подготовили ловушку в библиотеке! Король, включай мозги и арестовывай всех подряд! Я обернусь и всё тебе расскажу — мест в тюрьме не останется, такие дела творятся у тебя прямо под носом.
Маг, прищурившись, смотрит на меня.
— Ваше величество, мне рассказали о том, что произошло… Несанкционированное открытие портала в ваш шатёр. Кошка? Вам может грозить опасность. Мы не можем списывать со счетов возможную диверсию со стороны обитателей Чёрного леса. Встреча не состоялась не просто так! Вас выманили, и теперь наверняка пытаются убить. Зверя необходимо проверить — возможно, это…
