– Так он все команды давно уже знает, я его сам научил.
Ребята приуныли, а дед их успокоил:
– Повторение – мать учения. Слышали?
– Дед, а Рыжика ты дрессировал, – спросил Васятка.
– Нет.
Мальчишка потер ручки и радостно сказал:
– Значит, мы займемся сейчас котом. Рыжик, иди сюда!
Кот сидел на дереве и видел, как дети дрессировали Боцмана, поэтому и не подумал откликаться. Он потянулся, сладко зевнул и закрыл глазки.
Однажды Рыжик привел в дом друга, тощего блохастого бродяжку. Он был некрасивый и нескладный, да еще и косоглазый. Бабушка всплеснула руками:
– Ты откуда же взялся?
– Бедолага, – вздохнул дед, – голодный поди, да и Рыжик чего-то исхудал.
Он насыпал полную миску еды и подвинул котам:
– Рубайте.
Рыжик пропустил котенка первым и стал поглядывать, а дружок, ничуть не смущаясь, трескал за обе щеки. Затем он облизал пустую миску и отошел. Рыжик с возмущением глянул на наглеца и стукнул его лапкой по морде.
– Бесстыдник, – отругал котенка дед, – Рыжик тебя к миске своей пустил, а ты его голодным оставил.
– Как назовем косоглазенького, – спросила бабушка.
– Бродяга, ясное дело.
Тетя Нюра, почтальонша, принесла письмо и весело сказала:
– Танцуй, Васятка!
Мальчишка тут же пустился в пляс. Он зажал в зубах палочку, как кинжал, и принялся танцевать лезгинку.
– Асса, – выкрикивал он и сгибал поочередно, разведенные в стороны руки.
Почтальонша и бабушка смеялись, хлопая в ладоши.
– Молодец, Васятка, – похвалила мальчика тетя Нюра, – держи письмо.
– Я не умею читать, – признался он, – я только осенью пойду в школу.
Бабушка распечатала конверт, достала письмо и принялась читать вслух:
– Здравствуй, сыночек. Мы тебя очень любим и скучаем. Скоро приедем в гости. Целуем. Мама и папа.
– Ура, – закричал мальчишка, – можно я им ответ напишу?
– А как, – удивилась почтальонша, – ты разве умеешь писать?
– Нет, но я кое-что придумал!
– Хорошо, я подожду.
Васятка забежал в избу, схватил тетрадный лист, приложил свою ладошку и обвел карандашом.
– Вот, – протянул он свое письмо, – готово.
– Какой ты молодец, – удивилась тетя Нюра, – нашел выход из положения. Сегодня же отправлю приветик в город.
Васятка увидел возле дерева черное жужжащее облако и сказал об этом бабушке.
– Быстро в дом, – сказала она внуку и ушла.
Вскоре она вернулась, но не одна, а с Сан Санычем, пасечником. Васятка глядел в окно и удивлялся:
– Что происходит?
На Сан Саныче была куртка, штаны, сапоги, перчатки, а еще шляпа с сеткой. Он закрепил на длинную палку ящик с крышкой, поднял вверх и стал ждать.
