Гвалт, как и договаривались, повесил объявление на остановке. Остановка была на пересечении просёлочной дороги, ведущей к деревне, с шоссе. Доехал Гвалт быстро, объявление приклеил крепко. С листа бумаги угрюмо хмурилась белка с орехом в передних лапках. Белка была цвета самой дремучей рыжести. Ничего общего с золотистой рыжестью свинки на первой картине мальчика. В объявлении было написано:
Разыскиваются
исчезнувшие при невыясненных обстоятельствах белки.
Приметы: мех мягкий, глаз карий,
прыгучесть повышенная, характер невменяемый.
Если вы нашли наших белок или, что вероятнее, белки нашли вас,
сообщите в деревню господину Шпателю.
Чудесное объявление. Мальчик с гордостью окинул остановку взглядом и заметил другое объявление, которое кто-то повесил до него. В этом выцветшем объявлении было сказано, что до конца лета автобусы здесь останавливаться не будут. Это значит, что никто не будет выходить и заходить на остановке, и некому будет прочесть объявление Гвалта.
Немного лучше обстояли дела у господина Шпателя. Он одолжил у госпожи Крекер терьерчика и отправился в лес. Между прочим, Шпатель заметил, что старушка слегка не в себе. Может белки задурили её, как беднягу Баса? Узнав, что белки пропали, госпожа Крекер почему-то поинтересовалась у Шпателя, куда девать турнепс. Она сказала, что белочки очень просили её посадить турнепс, что она и сделала, потому что кто-то должен подкормить славных зверюшек.
– Ваши белки едят турнепс? – Удивился Гвалт.
– В том-то и дело, что нет, – ответил Шпатель. – Либо старушка что-то перепутала, либо белки её провели. Зачем им это понадобилось, не понятно.
Кокос оказался превосходной сыскной собакой. Норвичевский терьер с достоинством обошёл беличью поляну и взял след. Всем известно, белки не маршируют по земле, как отряд скаутов. Они скачут по деревьям, в то время, как терьеры предпочитают землю. Но именно на землю падает всё, что белки не смогли удержать, кувыркаясь с дерева на дерево. В этот раз падал фундук. Пёсик уверенно шёл от ореха к ореху и привёл Шпателя на берег реки. Вода смывает запахи. Вдоль берега белками не пахло. У самой кромки воды терьерчик, невозмутимый, как стрелка компаса, указал носом вниз по течению. Значит ли это, дальше белки поплыли? На чём, куда? Пока это осталось загадкой.
Огород в деревне дело обычное. У Шпателя тоже есть несколько грядок. Конечно старый мастер игрушек не огородник-коллекционер, выписывающий по почте семена новых или редких сортов. И не огородник-рекордсмен, которому жизненно необходимо собрать хотя бы на пять кабачков больше, чем в прошлом году. К тому же зачастую у Шпателя находятся более важные дела, чем прополка. Поэтому сорняки жадно толпятся вокруг его грядок, то и дело совершая набеги. Зато грядки у Шпателя ровные, высокие, в свежих деревянных рамках.
