Приятно вернуться в прохладный полумрак сарая после жаркого суматошного дня. Шпатель распахнул дверь и пропустил вперед двух мальчишек и свинку. От окна тянулась дорожка света строгая и прямая, как указка. Она заканчивалась солнечной меткой в центре пола. Мастер подошёл к высвеченной на половицах отметине, нагнулся, ухватился за медное кольцо, с силой потянул и откинул деревянную крышку. Запахло землёй и грибами.
– Вот этот ход, – произнёс Шпатель, – Как я и говорил, узковат немного. Гномы подземный ход для себя прорыли, потому в него не каждый человек пролезет.
Свинка легла на пол с сомнением опустила голову внутрь. Солнечный свет позолотил её затылок.
– Значит, дорогой Шпатель, вы уверены, что ползти по гномьему туннелю быстрее, чем лететь по воздуху? – голос свинки звучал глухо, как будто земляные стены подполья успевали впитать в себя звук, едва он покидал горло.
– Совершенно уверен, Апельсинка, – подтвердил мастер игрушек, когда Апельсинка вынырнула и уселась на сундуке. – По-моему в нём работает гномье волшебство и получается что-то вроде движущейся платформы, которая как бы проматывает путь навстречу тебе, когда ты идёшь. Если остановишься, то и твоя дорога будет стоять. Обычно гномы добирались до меня за день. Конечно, подземный ход приведёт нас не на фабрику, где кисточки делают, а в гномью мастерскую, но от неё до фабрики всего час пути. Если гномы на своей дрезине подбросят, то вовсе полчаса. Так намного быстрее, летунья.
– До чего же сложно быть гномом, – вставил Бас. – Вместо того, чтобы путешествовать, как остальные, наслаждаясь погожим деньком, надо топать под землёй. Всё оттого, что гномов будто бы нет, и нельзя им встретиться с человеком.
– Гномы даже кроликам или, скажем, дятлам лишний раз на глаза не попадаются, чтобы не разболтали, – вздохнул Шпатель.
– Басу-то нечего беспокоиться, что он пропустит «погожий денёк», – фыркнул Гвалт, – Не представляю, как такая крупная фигура поместится в этом туннеле.
– Сейчас всё рассчитаем, – подытожил мастер игрушек.
Он достал линейку, сантиметровую ленту, штангенциркуль и транспортир. Шпатель снял со стены картину в простой деревянной раме. Картина оказалась не копией древнегреческого орнамента, как до этого считал Гвалт, а схемой гномьего туннеля в масштабе 1:100.
